Космический телескоп NASA «Нэнси Грейс Роман» успешно прошёл серию ключевых испытаний системы точного наведения, которая позволяет ему сохранять исключительную стабильность во время наблюдений. Кроме того, один из его главных научных приборов – коронограф – впервые уловил свет космических объектов.
Испытания системы, проходившие с 15 по 21 сентября, подтвердили, что телескоп способен удерживать цель с точностью выше 1/100 000 градуса. Этого удалось достичь благодаря тому, что специальные участки 18 детекторов основной камеры непрерывно отслеживают опорные звёзды с известными координатами. Система управления около четырёх раз в секунду получает данные о малейших отклонениях и корректирует положение обсерватории. По словам инженеров, достигнутая стабильность сопоставима с удержанием лазерного луча на монете с расстояния 240 км.
В дальнейшем команда «Романа» планирует протестировать новый для космических телескопов метод наведения. Вместо отдельного гидирующего прибора обсерватория будет использовать для стабилизации спектральные данные, которые она и так собирает в научных целях. Анализируя спектры – распределение света по длинам волн, – телескоп сможет определять и поддерживать своё точное положение.
22 и 27 сентября инженеры впервые включили коронограф телескопа. Этот прибор предназначен для изучения экзопланет: он блокирует яркий свет звезды, чтобы можно было увидеть более тусклые объекты на её орбите. В ходе первого теста коронограф сфокусировался на тусклой звезде в Большом Магеллановом Облаке. Во время второго наблюдения, после охлаждения детекторов для повышения чувствительности, прибор успешно зафиксировал несколько звёзд в другой области галактики, подтвердив точность наведения. Успешные тесты стали важным этапом ввода телескопа в эксплуатацию.
