Учёные из Китайской академии наук впервые обнаружили в образцах лунного грунта редкую форму железа, которая может помочь восстановить историю древнего магнитного поля Луны. Находку сделали при анализе наночастиц, заключённых в импактном стекле из реголита, который доставила на Землю миссия «Чанъэ-6».
Исследователи идентифицировали гамма-железо (γ-Fe) с гранецентрированной кубической решёткой. В земных условиях эта модификация стабильна только при высоких температурах и при остывании обычно переходит в другую форму – альфа-железо. На Луне, как полагают учёные, структура смогла сохраниться благодаря стечению нескольких факторов: резкому остыванию расплава после удара метеорита, наличию в составе углерода и других элементов, а также защитной роли окружающей стеклянной матрицы.
С помощью электронной голографии команда установила, что наночастицы гамма-железа способны сохранять стабильное магнитное состояние. Это свойство делает их потенциальными носителями информации о магнитном поле, которое существовало на Луне в далёком прошлом, но затем исчезло. До сих пор следы этого поля искали только в других минералах.
Открытие расширяет список магнитных минералов, которые находят в лунных образцах. Поскольку альфа- и гамма-железо образуются в разных условиях и по-разному реагируют на магнитное поле, они могли зафиксировать информацию о разных этапах ударных событий на Луне. Дальнейшие исследования покажут, как эти «магнитные ископаемые» помогут понять эволюцию лунного магнетизма.
