Популяция зелёных морских черепах на Галапагосских островах, вопреки репутации этих животных как неутомимых океанских мигрантов, почти не покидает пределов местного морского заповедника. К такому выводу пришла группа американских и эквадорских учёных, опубликовавшая результаты своего исследования в журнале Frontiers in Amphibian and Reptile Science.
Зелёные черепахи известны способностью преодолевать огромные расстояния, ориентируясь по магнитному полю Земли и солнцу. Однако трёхлетнее наблюдение за особями так называемой жёлтой морфы на Галапагосах показало, что они предпочитают оставаться вблизи архипелага. Галапагосские острова – единственное в мире место, где одновременно обитают две генетически различные формы этих черепах: чёрная, характерная для восточной части Тихого океана, и жёлтая, распространённая в западной.
В 2015 году исследователи закрепили спутниковые передатчики на девяти взрослых черепахах жёлтой морфы и отслеживали их перемещения. За всё время наблюдений ни одно из животных не покинуло Галапагосский морской заповедник. Черепахи держались преимущественно на мелководье у побережья, причём некоторые из них перемещались между островами архипелага. Такие путешествия происходили только в прохладный сезон, с апреля по октябрь.
Учёные допускают, что их наблюдения охватывают лишь определённый отрезок жизни черепах. Самки жёлтой морфы не откладывают яйца на Галапагосах, поэтому биологи предполагают, что для размножения им всё же приходится совершать дальние миграции к местам своего рождения в западной части Тихого океана. Однако зафиксировать этот момент в ходе исследования не удалось. В отличие от них, самки чёрной морфы гнездятся на островах, поэтому могут быть как постоянными резидентами архипелага, так и мигрировать к побережью Центральной и Южной Америки.
Полученные данные имеют важное значение для сохранения вида. Поскольку отдельные особи используют акватории нескольких островов, защита одного лишь участка для кормления недостаточна. По мнению авторов работы, необходимо поддерживать в сохранности всю сеть прибрежных зон и маршрутов, которыми пользуются черепахи в пределах архипелага.
