Американские ученые разработали технологию, которая превращает пластиковые и сельскохозяйственные отходы в пищевые ингредиенты – белки, витамины и ароматизаторы. Для этого они используют генетически модифицированные дрожжи. О результатах исследователи рассказали на встрече Американского химического общества.
Специалисты из Университета Южного Иллинойса в Карбондейле сосредоточились на переработке полиэтилентерефталата (ПЭТ) – пластика, из которого делают бутылки для напитков. Сначала ПЭТ и растительные отходы, например кукурузные стебли, расщепляют на более простые молекулы. Для этого применяют разработанный в том же университете метод: сырье обрабатывают водой и кислородом при высокой температуре и давлении.
Полученные соединения затем скармливают генетически измененным дрожжам. Микроорганизмы перерабатывают их в съедобные компоненты, включая белки, жиры и кислоты. Команда под руководством доцента Лахиру Джаякоди уже создала прототип продукта – печенье µBites. Его печатают на 3D-принтере из смеси, в которую входят полученные от дрожжей вещества, а также клетчатка, крахмал и подсластитель.
Предварительные данные показывают, что такое печенье безопасно для употребления, однако официальные дегустации еще не проводили в ожидании одобрения от университета. Участники фокус-групп, оценивавшие аромат продукта, в основном выразили готовность есть µBites в условиях дефицита продовольствия. Сейчас команда работает над тем, чтобы сделать печенье более привлекательным. Аспирантка Сандхья Джаясекара уже модифицировала дрожжи так, чтобы они могли производить ванильный ароматизатор из растительной биомассы и бета-каротин (предшественник витамина А) из этиленгликоля, получаемого из ПЭТ.
В будущем ученые планируют научить микроорганизмы производить и остальные ингредиенты для печенья, которые пока добавляют отдельно. По оценке Джаякоди, технология может стать доступной для широкого потребителя в течение нескольких лет. Изначально проект был частью программы NASA по обеспечению едой астронавтов в дальних космических миссиях. Помимо космоса, разработку можно будет применять в зонах стихийных бедствий, на подводных лодках и в других условиях, где доставка продовольствия затруднена.
