В пещере Оби-Рахмат в Узбекистане археологи обнаружили каменные наконечники для стрел возрастом 80 тыс. лет. Эти артефакты почти идентичны тем, что использовали Homo sapiens на территории современной Франции 25 тыс. лет спустя. Находка, описанная в журнале PLOS One, может заставить пересмотреть устоявшиеся представления о том, как и когда современные люди заселяли Европу.
Учёные проанализировали мельчайшие треугольные наконечники, найденные в древнейших культурных слоях пещеры. Их размер не превышает 2 см, а вес составляет всего несколько граммов. Микроскопический анализ следов на камне показал, что их использовали в качестве поражающих элементов метательных снарядов. Из-за малого веса и хрупкости такие наконечники могли крепиться только на лёгкие древки, то есть были частью стрел, а не копий.
Эта технология разительно отличается от той, что применяли неандертальцы, доминировавшие в то время в Евразии. Их оружием были тяжёлые копья для ближнего боя или ручного метания, требовавшие массивных и прочных наконечников. Изготовление специализированных лёгких снарядов для стрельбы на дальние дистанции, вероятно с помощью лука, считается характерной чертой Homo sapiens. Примечательно, что в Оби-Рахмате наряду с микролитами нашли и более крупные наконечники для копий, что говорит о разнообразии охотничьего арсенала древних людей.
Особое значение открытию придаёт сходство находок с артефактами из пещеры Мандрен в долине Роны во Франции. Там в слое возрастом 54 тыс. лет были найдены точно такие же микронаконечники, а вместе с ними – молочный зуб Homo sapiens. Это одно из самых ранних свидетельств присутствия современного человека в Европе. По мнению авторов исследования, сходство артефактов из Узбекистана и Франции, разделённых 6 тыс. км и 25 тыс. лет, не может быть случайным.
Находка подкрепляет гипотезу, согласно которой Центральная Азия служила для Homo sapiens не просто транзитным коридором, а долговременным центром обитания после выхода из Африки. Ранее палеогенетики предположили, что предки всех современных неафриканцев долгое время жили на Иранском нагорье, которое примыкает к этому региону. Здесь могли происходить демографический рост и технологические прорывы.
Таким образом, сценарий заселения Евразии оказывается сложнее, чем считалось. Homo sapiens могли прийти в Европу не напрямую с Ближнего Востока около 45 тыс. лет назад, а в результате долгой экспансии из уже освоенных территорий в сердце континента. Открытие позволяет предположить, что в будущем подобные микронаконечники будут находить и на других стоянках между Центральной Азией и Средиземноморьем.
