Ученые из Университета Эдит Коуэн в Австралии выяснили, что богатые железом геологические формации могут служить источником природного водорода. Исследование показывает, как извлекать его из руды, что открывает перспективы для создания нового источника низкоуглеродной энергии.
В центре внимания исследователей оказался магнетит – минерал, которым изобилуют крупные железорудные месторождения в регионе Пилбара на западе Австралии. В ходе лабораторных экспериментов ученые установили, что при контакте магнетита с горячей водой под высоким давлением выделяется водород. Такие условия имитируют среду на больших глубинах под землей: образцы минерала выдерживали в воде при температуре 200°C в течение 60 дней.
Команда также нашла способ стимулировать этот процесс. Вводя специальный раствор в образцы железистых кварцитов, так называемых полосчатых железных руд, исследователи смогли увеличить выход водорода. Это доказывает, что в будущем можно будет искусственно интенсифицировать естественную генерацию водорода непосредственно в недрах.
По оценкам авторов работы, потенциальные запасы огромны. Если технологию удастся масштабировать, Западная Австралия сможет не только укрепить собственную энергетическую независимость, но и стать крупным экспортером чистого топлива.
Эффективность процесса зависит не только от количества магнетита в породе. Ключевую роль играет ее структура: для непрерывной реакции вода должна просачиваться через поры и трещины, постоянно контактируя со свежими поверхностями минерала.
Результаты работы опубликованы в научном журнале «International Journal of Hydrogen Energy».
