В национальном парке Боэ в Гвинее-Бисау учёные исследуют редкое поведение западноафриканских шимпанзе – они бросают камни в определённые деревья. Такое поведение может иметь культурное или символическое значение и даёт представление об эволюции сложных форм коммуникации.
Как правило, взрослые самцы шимпанзе подходят к одним и тем же деревьям, громко ухают, бьют по стволам руками и ногами, после чего с силой бросают в них камни. Со временем у оснований таких деревьев скапливаются целые груды камней, а на коре остаются многочисленные отметины. Некоторые из этих мест приматы используют уже более десяти лет.
Исследователи полагают, что это не связано с добычей пищи, как, например, раскалывание орехов. Скорее всего, это видоизменённое демонстративное поведение самцов, которое служит для общения внутри группы или для обозначения границ территории. Подобная активность зафиксирована лишь у четырёх популяций шимпанзе в Западной Африке, что указывает на её культурную, а не инстинктивную природу.
Для изучения этого явления учёные используют скрытые видеокамеры и записывающие устройства. Шимпанзе в Боэ не привыкли к людям и избегают прямого контакта, поэтому дистанционные методы позволяют собрать данные о том, кто именно бросает камни и как на это реагируют другие особи. Это поможет понять социальный контекст и предназначение ритуала.
Уникальной культуре приматов угрожает промышленная деятельность. Исследователи обнаружили в местах обитания шимпанзе разведочные скважины для добычи бокситов. Разработка месторождений может привести к разрушению среды обитания животных, загрязнению источников воды и исчезновению как самих приматов, так и материальных свидетельств их сложного поведения.
