Космическая обсерватория NASA Swift зафиксировала, как сверхмассивная черная дыра поглощает звезду на большом удалении от центра далекой галактики. Обычно такие объекты находятся в галактических ядрах, поэтому обнаруженную черную дыру астрономы назвали «бродячей». Ранее события такого рода на столь значительном расстоянии от центра галактики не наблюдались.
Вспышку, возникшую в результате разрыва звезды гравитацией черной дыры, первоначально зафиксировала наземная система Zwicky Transient Facility в Паломарской обсерватории. Алгоритм на основе искусственного интеллекта распознал в ней событие приливного разрушения, несмотря на необычное местоположение. В течение нескольких месяцев вспышка в ультрафиолетовом диапазоне была ярче всей своей галактики, а ее температура, по данным телескопа Swift, достигала 30 тыс. градусов Цельсия. Последующие наблюдения с помощью телескопа SOAR в Чили подтвердили первоначальные выводы.
Обнаруженная черная дыра массой около миллиона солнц находится более чем в 30 тыс. световых лет от центра своей галактики, расположенной в 750 млн световых лет от Земли. До недавнего времени все известные сверхмассивные черные дыры находились в галактических центрах, и поиски велись преимущественно там. Однако несколько лет назад ученые обнаружили следы поглощения звезды в 2,6 тыс. световых лет от ядра, что побудило расширить область поиска.
По мнению исследователей, «бродячая» черная дыра могла попасть на окраину в результате слияния галактик. Согласно одной из гипотез, при столкновении трех или более галактик их центральные черные дыры вступили в гравитационное взаимодействие, которое вытолкнуло самый легкий объект из нового общего центра. Другая версия предполагает, что карликовая галактика со своей собственной черной дырой в данный момент сливается с более крупной системой, и одна из ее звезд подошла слишком близко к своему гравитационному центру.
Открытие подтверждает эффективность нового метода поиска подобных объектов. Ученые рассчитывают, что будущие наблюдения с помощью обсерватории имени Веры Рубин и космического телескопа «Нэнси Грейс Роман» позволят обнаружить больше «бродячих» черных дыр. Это поможет составить более полную картину распределения таких объектов во Вселенной и понять, насколько часто они встречаются.
