Международная группа палеонтологов обнаружила в Египте останки ранее неизвестного вида ископаемых человекообразных обезьян. Находка ставит под сомнение общепринятую теорию о том, что предки современных приматов, включая человека, зародились в Восточной Африке. Результаты исследования опубликованы в журнале Science.
Фрагмент нижней челюсти древнего примата, жившего 17–18 млн лет назад в эпоху раннего миоцена, нашли в местности Вади-Могра на севере Египта. Вид получил название Masripithecus moghraensis. До сих пор в отложениях этого периода в Северной Африке находили только останки мартышковых, но не человекообразных обезьян. Это позволяло учёным предполагать, что ареал последних ограничивался регионами южнее.
Строение челюсти Masripithecus указывает на его отличия от сородичей из Восточной Африки. У нового вида были необычно крупные клыки и премоляры, а также мощные коренные зубы с округлой и текстурированной поверхностью. Палеонтологи считают, что он питался в основном фруктами, но при необходимости мог раскалывать орехи или семена. Такая гибкость в диете помогала ему выживать в условиях меняющегося климата, когда в Северной Африке и на Аравийском полуострове усиливалась сезонность.
Анализ показал, что Masripithecus эволюционно ближе к современным человекообразным обезьянам, чем любые другие виды того же периода, найденные в Восточной Африке. Учёные предполагают, что общий предок всех ныне живущих гоминоидов – от гиббонов до человека – мог обитать не в Восточной Африке, а на территории современного Ближнего Востока и Северной Африки.
В раннем миоцене этот регион был ключевым перекрёстком миграционных путей. Африканская и Аравийская литосферные плиты двигались на север, сталкиваясь с Евразией, а колебания уровня моря периодически открывали сухопутные коридоры. Новая находка подтверждает, что человекообразные обезьяны уже обитали и диверсифицировались в этом регионе ещё до того, как получили возможность расселиться по Европе и Азии.
