Находки кристаллов на стоянках гоминин возрастом до 780 тыс. лет давно ставят археологов в тупик. Древние родственники человека явно целенаправленно собирали эти камни, но не использовали их как орудия, оружие или украшения.
Испанские исследователи предположили, что ответ может лежать в глубоких эволюционных механизмах, и проверили свою гипотезу на шимпанзе – одних из ближайших родственников человека. Результаты эксперимента, опубликованные в журнале Frontiers in Psychology, указывают на то, что интерес к кристаллам может быть врождённым.
Учёные из Международного физического центра в Сан-Себастьяне работали с двумя группами шимпанзе. В первом опыте обезьянам предложили крупный кристалл и обычный камень схожего размера. Хотя оба объекта сначала привлекли внимание животных, вскоре они полностью сосредоточились на кристалле, игнорируя камень. Шимпанзе долго и внимательно изучали его, поворачивая и разглядывая под разными углами. Один из самцов унёс кристалл с собой в вольер.
Во втором эксперименте задачу усложнили. В кучу из двадцати округлых булыжников подмешали несколько небольших кристаллов кварца, похожих на те, что находят на древних стоянках. Шимпанзе выбрали их из общей массы за считаные секунды. Они безошибочно находили кристаллы, даже когда исследователи добавили камни другой формы и состава – пирит и кальцит.
Животные часами рассматривали находки, подносили их к глазам и смотрели на свет. Самка по кличке Сэнди перенесла все камни на деревянную платформу, где рассортировала их, отделив кристаллы от булыжников. Более того, она разложила кристаллы на три группы по типам, несмотря на их различия. По мнению учёных, тот факт, что Сэнди прятала камни во рту, что нехарактерно для шимпанзе, может говорить о том, что она считала их ценными.
Исследователи пришли к выводу, что шимпанзе, как и, вероятно, древних людей, привлекают два свойства кристаллов: прозрачность и правильная геометрическая форма. Плоские грани и прямые рёбра резко выделяют их на фоне природных объектов, для которых характерны изогнутые линии. Эта необычная структура могла вызывать особый интерес у наших предков, пытавшихся познать окружающий мир.
Авторы работы отмечают, что участвовавшие в эксперименте обезьяны выросли в контакте с людьми. Для подтверждения гипотезы потребуются схожие опыты с дикими популяциями. Тем не менее, по их мнению, исследование доказывает, что интерес к кристаллам имеет глубокие эволюционные корни, уходящие к общему предку человека и обезьян.
