Палеонтологи обнаружили первый в истории случай гнездования пчёл в костях животных. Около 20 тысяч лет назад на острове Гаити одиночные пчёлы использовали пустые зубные альвеолы в челюстях грызунов для выведения потомства. Результаты исследования опубликованы в журнале Royal Society Open Science.
Находку сделали в одной из известняковых пещер Доминиканской Республики. На протяжении тысячелетий эта пещера служила домом для поколений сов, которые оставляли после себя погадки – спрессованные комки из непереваренных костей и шерсти своей добычи. Благодаря этому на дне пещеры скопился богатый слой окаменелостей более чем 50 видов животных, в основном грызунов.
Необычные образования в ископаемых челюстях заметил исследователь Ласаро Виньола Лопес из Филдовского музея в Чикаго. При очистке костей он обратил внимание на гладкие вогнутые отложения в лунках от выпавших зубов, которые не были похожи на обычный осадок. Структура напомнила ему окаменевшие коконы ос, которые он видел ранее.
Чтобы изучить находку, не повредив её, учёные применили компьютерную томографию. Трёхмерные снимки подтвердили, что в альвеолах находятся миниатюрные гнёзда из грязи, похожие на те, что строят современные одиночные пчёлы. В некоторых из них даже сохранились зёрна древней пыльцы – запас пищи, который самка оставляла для своих личинок. Каждое такое гнездо, построенное, вероятно, из смеси земли и слюны, было меньше ластика на карандаше.
Самих пчёл в гнёздах не обнаружили, поскольку их хрупкие тела плохо сохраняются в тёплом и влажном климате пещеры. Невозможно сказать, вымер ли этот вид или существует до сих пор. Тем не менее ископаемым гнёздам как биологическому объекту присвоили собственное научное название – Osnidum almontei. Учёные полагают, что пчёлы выбрали кости для гнездования из-за дефицита подходящей почвы в скалистой местности, в то время как совы постоянно снабжали пещеру «стройматериалом» в виде костей с готовыми полостями.
