Исследователи из американского клинического объединения Mass General Brigham установили, что вилочковая железа (тимус), которую долгое время считали неактивной во взрослом возрасте, играет важную роль в поддержании здоровья и долголетия. Результаты двух исследований, опубликованных в журнале «Nature», показывают, что состояние этого органа напрямую связано с общей продолжительностью жизни, риском развития тяжелых патологий и эффективностью противоопухолевой терапии.
Тимус, расположенный в верхней части грудной клетки, отвечает за созревание и обучение Т-лимфоцитов – клеток иммунной системы, защищающих организм от инфекций и новообразований. Ранее в медицинской науке доминировало мнение, что после полового созревания железа постепенно атрофируется и практически перестает функционировать. По этой причине тимус редко становился объектом масштабных популяционных исследований.
В ходе новой работы ученые проанализировали данные более чем 25 тысяч участников американской программы скрининга рака легких и около 2,5 тысячи участников Фрамингемского исследования сердца. С помощью алгоритмов искусственного интеллекта авторы оценивали размер, структуру и состав вилочковой железы по результатам компьютерной томографии. На основе этих параметров каждому пациенту присваивался индекс состояния тимуса.
Анализ показал, что у людей с высокими показателями состояния тимуса риск смерти от любых причин был снижен примерно на 50% по сравнению с теми, у кого железа была более истощена. Риск летального исхода от сердечно-сосудистых заболеваний оказался ниже на 63%, а вероятность развития рака легких – на 36%. Данные зависимости сохранились даже после корректировки на возраст, пол и сопутствующие факторы. Среди причин, ухудшающих состояние железы, ученые назвали хроническое воспаление, курение и избыточную массу тела.
Второе исследование оценивало влияние состояния тимуса на результаты лечения онкологических больных. Проанализировав данные более чем 1200 пациентов, проходивших иммунотерапию, авторы установили, что сохранная вилочковая железа повышает шансы на успех лечения. Пациенты со здоровым тимусом имели на 37% меньший риск прогрессирования заболевания и на 44% меньший риск летального исхода.
Авторы подчеркивают, что методика оценки состояния тимуса с помощью компьютерного анализа снимков пока не готова для повседневного клинического применения. Также исследователям предстоит выяснить, может ли изменение образа жизни восстановить функции железы. В настоящее время ученые изучают, как на выживаемость пациентов влияет случайное облучение тимуса при проведении лучевой терапии рака легких.
