Палеогенетики пересмотрели устоявшуюся гипотезу о заселении Европы Homo sapiens, согласно которой этот процесс шел в три простые волны миграции. Ранее считалось, что сначала континент заняли охотники-собиратели, затем около 9 тысяч лет назад их потеснили неолитические земледельцы из Анатолии, а примерно 5 тысяч лет назад из причерноморско-каспийских степей пришли скотоводы ямной культуры. Однако новые данные, полученные при анализе древней ДНК жителей Северо-Западной Европы, указывают на гораздо более сложную картину взаимодействия между местными популяциями и пришельцами.
Исследователи из Хаддерсфилдского, Гарвардского, Борнмутского и Льежского университетов изучили геномы людей, живших в районе рек Маас и Рейн на территории современных Бельгии и Нидерландов. Этот заболоченный регион долгое время оставался зоной контакта между пришлыми земледельцами и местными сообществами охотников-собирателей. Анализ останков эпохи позднего неолита показал, что геномы жителей Бельгии того периода содержали до 50 процентов ДНК местных охотников-собирателей, а в более северной культуре Свифтербант этот показатель приближался к 100 процентам, несмотря на частичное заимствование сельского хозяйства.
Ключевым открытием ученых стал выраженный гендерный дисбаланс при смешении этих групп. Сравнительный анализ мужских Y-хромосом и женской митохондриальной ДНК из захоронений у реки Маас показал, что все мужские линии принадлежали местным охотников-собирателям, тогда как три четверти женских линий вели к неолитическим земледельцам с юга. Это означает, что перенос аграрных технологий на север происходил преимущественно за счет интеграции женщин-фермеров в общины собирателей, а не наоборот, как предполагалось ранее. Такая модель ставит под сомнение старую археологическую гипотезу о том, что женщины из менее развитых обществ стремились выйти замуж за представителей технологически передовых культур.
Эта фаза постепенной интеграции сменилась резким демографическим сдвигом около 4,6 тысячи лет назад. Появление в регионе носителей культуры шнуровой керамики, происходивших из восточных степей, привело к формированию культуры колоколовидных кубков. В течение нескольких столетий генетический ландшафт региона Маас–Рейн изменился радикально. Доля генов прежних земледельцев и охотников-собирателей упала ниже 20 процентов, в то время как более 80 процентов генофонда составила степная ДНК.
Впоследствии носители культуры колоколовидных кубков пересекли Ла-Манш и заселили Великобританию, где практически полностью – примерно на 90 процентов – заместили местное население эпохи неолита, построившее Стоунхендж. Причины этого масштабного вытеснения до сих пор остаются предметом дискуссий в научном сообществе. Новые данные заставляют исследователей отказаться от упрощенных моделей линейного прогресса в пользу региональных сценариев, где мирное сосуществование и брачные союзы соседствовали с резкими демографическими кризисами.
