Немецкие и финские палеонтологи обнаружили в куске янтарной смолы из Мьянмы ранее неизвестный вид насекомого из отряда полужесткокрылых. Находка относится к меловому периоду – возраст этого образца оценивается примерно в 100 миллионов лет. Отличительной особенностью древнего клопа стали крупные передние конечности, по строению напоминающие клешни краба. Подобные хватательные органы, называемые хелами, крайне редко встречаются у насекомых. Результаты исследования специалистов из Мюнхенского университета имени Людвига и Максимилиана, Ростокского университета и Университета Оулу опубликованы в научном журнале «Insects».
Для детального изучения анатомии окаменелости авторы работы применили метод микрокомпьютерной томографии, создав высокоточную трехмерную модель организма без разрушения янтарной капсулы. Ученые также провели сравнительный анализ строения более чем двух тысяч хватательных конечностей современных и вымерших видов. Исследование показало, что клешни обнаруженного насекомого уникальны для его класса. По своим характеристикам они оказались ближе к конечностям десятиногих ракообразных, таких как крабы и лобстеры, чем к хватательным органам других насекомых.
Новый род получил название Carcinonepa, сочетающее в себе греческое слово «краб» и латинское обозначение водных клопов. Видовому имени libererrantes присвоили латинизированную форму в честь южнокорейской поп-группы Stray Kids. Как объяснили авторы исследования, положение клешней ископаемого насекомого напоминает характерный жест участников этого музыкального коллектива.
Исследователи классифицировали Carcinonepa libererrantes как представителя инфраотряда водных клопов Nepomorpha. При этом строение его тела схоже с современными наземными хищниками из семейства Gelastocoridae, которых также называют клопами-жабами. Палеонтологи предполагают, что вымерший вид вел аналогичный образ жизни. Он обитал на суше во влажных лесах мелового периода, располагавшихся недалеко от побережья, и использовал массивные клешни для захвата и удержания мелкой добычи.
Эта находка стала четвертым подтвержденным случаем независимой эволюции подобных клешневидных структур у насекомых. Открытие наглядно иллюстрирует процесс конвергентной эволюции, при которой сходные условия среды обитания приводят к формированию одинаковых приспособлений у не связанных близким родством видов. Богатые месторождения янтаря в штате Качин на севере Мьянмы продолжают служить важнейшим источником данных о биоразнообразии лесных экосистем эпохи динозавров.
