Новое изображение, полученное с помощью Обзорного телескопа VLT (VST) в обсерватории Паранал Европейской южной обсерватории (ESO) в Чили, раскрывает захватывающую дух картину межзвездного пространства. На снимке предстает обширное облако газа и пыли, напоминающее по форме гигантскую «летучую мышь», парящую в космическом мраке. Наблюдения проводились преимущественно в видимом свете, но для полноты картины были использованы и дополнительные инфракрасные данные.
Эта так называемая «космическая летучая мышь» находится примерно в 10 000 световых годах от нас и словно скользит между южными созвездиями Циркуля и Наугольника. Туманность занимает на небе область, примерно в четыре раза превышающую размер полной Луны, создавая впечатление, будто она преследует яркое пятно света, словно космическую добычу. Это не просто эффектный образ – перед нами звездные ясли, область активного звездообразования.
Молодые, мощные звезды, еще только формирующиеся внутри этого облака, испускают интенсивное излучение, которое ионизирует атомы водорода в окружающем газе. Именно этот процесс придает туманности характерное ярко-красное свечение, доминирующее на изображении. Темные, нитевидные структуры, формирующие «скелет» летучей мыши, представляют собой плотные и холодные скопления газа. В них содержатся мельчайшие частицы пыли, которые блокируют свет от фоновых звезд, создавая драматические теневые узоры.
Среди множества облаков, занесенных в каталоги в этой части южного неба, наиболее яркими являются RCW 94 и RCW 95. RCW 94 формирует правое «крыло» космической летучей мыши, в то время как RCW 95 образует ее «тело». Другие части этой причудливой структуры пока не имеют официальных обозначений, что добавляет загадочности этому впечатляющему космическому пейзажу.
Необыкновенное изображение было получено Обзорным телескопом VST, который принадлежит Итальянскому национальному институту астрофизики (INAF) и эксплуатируется им же. Расположенный в обсерватории ESO на плато Паранал в пустыне Атакама в Чили, телескоп VST оснащен 268-мегапиксельной камерой OmegaCAM. Эти характеристики делают его идеальным инструментом для съемки больших областей неба и выявления таких захватывающих дух структур.
Для создания этого яркого портрета астрономы объединили наблюдения, выполненные через множество фильтров, выделяющих различные длины волн света. Большая часть светящихся красных деталей была зафиксирована в видимом диапазоне в рамках обзора VPHAS+ (VST Photometric Hα Survey of the Southern Galactic Plane and Bulge). Дополнительные инфракрасные данные, полученные с помощью Обзорного телескопа ESO VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy) в рамках обзора VVV (VISTA Variables in the Vía Láctea), позволили раскрыть скрытые детали в самых плотных областях туманности. Оба эти набора данных доступны широкой публике, что открывает возможность для любого желающего исследовать этот удивительно красивый уголок космоса.
Это открытие подчеркивает бесконечную красоту и динамичные процессы формирования звезд, происходящие в нашей Вселенной, приглашая человечество глубже погрузиться в ее темные и величественные тайны.
