Ученые предупреждают, что скопления объектов в метеорном потоке Тауриды могут повысить риск столкновения с Землей в 2030-х годах. Эксперты в области планетарной защиты уже работают над обнаружением, моделированием и противодействием этим потенциальным космическим угрозам.
Каждую осень, с конца октября по начало ноября, метеорный поток Тауриды озаряет ночное небо. Эти метеоры, известные как «Хэллоуинские огненные шары», получили свое название от созвездия Тельца, из которого они, как кажется, исходят. Наилучший вид на это явление открывается вдали от городских огней. Например, в штате Нью-Мексико, где обширные ландшафты и минимальное световое загрязнение создают одно из самых чистых небес в США, наблюдатели могут в полной мере насладиться этим ежегодным небесным зрелищем.
Метеоры представляют собой светящиеся полосы, возникающие при сгорании мелких частиц пыли, гальки или камней в атмосфере Земли. Тауриды – это обломки, оставленные кометой Энке, которая вращается вокруг Солнца, оставляя за собой шлейф материала. Земля пересекает этот шлейф дважды в год: один раз в районе Хэллоуина, когда ночное небо украшают Тауриды, и второй раз в июне, когда активны дневные Бета-Тауриды. Июньские метеоры редко видны, если только они не производят исключительно яркие болиды.
Хотя ученые давно изучают поток Таурид, недавнее исследование под руководством профессора-исследователя Марка Бослоу более детально рассматривает его потенциальные опасности. Статья под названием «Повышение риска от ОЗО в потоке Таурид в 2032 и 2036 годах: существует ли значимый когерентный компонент риска столкновения?» была опубликована в журнале Acta Astronautica. В работе анализируется, может ли поток Таурид увеличить вероятность столкновений с околоземными объектами в ближайшие десятилетия.
«Планетарная защита – это междисциплинарные и скоординированные на международном уровне усилия по защите Земли и ее обитателей от столкновений с околоземными объектами (ОЗО), – заявил Бослоу. – Она требует проведения обзоров для обнаружения и отслеживания ОЗО, кампаний по изучению опасных объектов, моделирования для прогнозирования последствий ударов, а также мер по смягчению последствий путем предотвращения столкновения и/или гражданской обороны».
К ОЗО относятся астероиды, кометы и их фрагменты, орбиты которых проходят вблизи орбиты Земли. В то время как мелкие частицы, подобные тем, что составляют метеорный поток Таурид, постоянно входят в атмосферу, более крупные тела, способные вызвать события, сопоставимые с падением Челябинского метеорита в 2013 году или Тунгусским феноменом в 1908 году, встречаются гораздо реже.
В исследовании Бослоу использовались новые данные, полученные в ходе кампаний по наблюдению за Тауридами. Результаты показывают, что небольшие околоземные объекты, способные вызывать атмосферные взрывы, могут представлять более высокий риск, чем предполагалось ранее. В работе также изучается возможное существование так называемого «Тауридного резонансного роя» – скопления обломков, на которое влияет гравитация Юпитера.
«Резонансный рой – это теоретическое понятие, но есть некоторые доказательства его существования, поскольку в периоды, предсказанные теорией, наблюдались яркие болиды и сейсмические следы ударов на Луне», – пояснил Бослоу. Объекты в потоке Таурид совершают семь оборотов вокруг Солнца за каждые два оборота Юпитера. Этот резонанс приводит к тому, что поток регулярно сближается с планетой-гигантом, чья мощная гравитация может стягивать фрагменты в более плотные группы.
Если Тауридный рой действительно существует, ожидается, что он пройдет вблизи Земли в 2032 и 2036 годах, что может увеличить риск столкновений в эти периоды. «Наши выводы заключаются в том, что у нас есть технологии для проверки гипотезы о Тауридном резонансном рое. Мы можем использовать существующие телескопы для целенаправленных обзоров неба в 2032 и 2036 годах, когда гипотетический рой совершит очень близкие пролеты», – отметил Бослоу. Если эти объекты существуют, их, вероятно, можно будет наблюдать, когда они будут удаляться от Земли после пролета мимо нее.
Во время своей работы в Сандийских национальных лабораториях Бослоу моделировал взрыв Челябинского метеорита, оценив его размер примерно в 18 метров, а мощность взрыва – около половины мегатонны в тротиловом эквиваленте. Тунгусский взрыв был, вероятно, в 10 раз мощнее. «Если мы обнаружим объекты с достаточным запасом времени, мы сможем принять меры для снижения или устранения риска. Если новый инфракрасный телескоп NEO Surveyor будет введен в эксплуатацию, у нас потенциально будет гораздо больше времени на предупреждение», – добавил он.
Бослоу призывает общественность оставаться в курсе природных опасностей всех видов, включая погоду, пожары, землетрясения и вулканы, но при этом сохранять объективность. Урок, извлеченный из Челябинского события, заключается в том, что большинство травм были вызваны осколками стекла, когда люди подбегали к окнам, чтобы посмотреть на яркую вспышку. Эксперты рекомендуют держаться подальше от окон и не смотреть прямо на взрыв.
Предполагаемое сближение с роем в 2032 году произойдет со стороны ночной части Земли, что облегчит наблюдение за потенциальными объектами. Бослоу говорит, что если значительная концентрация тел существует, вероятность воздушного взрыва или столкновения может быть выше обычной, хотя общий шанс остается очень низким. В 2036 году рой подойдет со стороны Солнца, поэтому болиды в дневном небе будут видны только в случае их чрезвычайной яркости.
Исследователь также предостерегает от дезинформации. «В социальных сетях, онлайн-источниках и сенсационных телешоу распространяется много ложной информации и мифов на эту тему. Это создает у общественности неверное представление об ОЗО, столкновениях и воздушных взрывах, а также о том, что мы можем сделать для снижения риска», – сказал он. Бослоу активно борется с ложными утверждениями в научной среде, в частности, он был соавтором детального опровержения теории о том, что Тауридный рой вызвал глобальную климатическую катастрофу 12 900 лет назад.
