Американская компания Blue Origin завершила серию наземных испытаний беспилотного посадочного модуля MK1, получившего название Endurance. Этот аппарат станет технологической платформой для отработки систем, которые в дальнейшем лягут в основу пилотируемых миссий НАСА в рамках лунной программы «Артемида». Работа над проектом ведется по модели государственно-частного партнерства: коммерческие разработчики используют инфраструктуру и экспертизу космического агентства для ускорения проектирования.
На данном этапе инженеры сосредоточились на проверке ключевых узлов, необходимых для автономной работы на поверхности спутника. К ним относятся системы прецизионной посадки, криогенные двигатели, а также программное обеспечение для навигации и управления. Помимо тестирования собственных систем, модуль Endurance должен доставить в район Южного полюса Луны два исследовательских прибора НАСА. Это произойдет в рамках инициативы по привлечению частных подрядчиков к доставке грузов на поверхность спутника.
Один из приборов представляет собой систему стереокамер для изучения того, как реактивная струя двигателя воздействует на лунную поверхность в момент снижения. Вторая полезная нагрузка – массив лазерных ретрорефлекторов, которые помогут орбитальным аппаратам с высокой точностью определять координаты места посадки. Сведения, собранные в ходе этой миссии, станут базой для обеспечения безопасности будущих высадок астронавтов.
Перед отправкой в космос модуль MK1 прошел цикл испытаний в камере А Космического центра имени Джонсона в Хьюстоне. Эта установка считается одной из крупнейших термовакуумных камер в мире. Она способна имитировать условия открытого космоса, включая отсутствие атмосферы и резкие температурные колебания. Тесты подтвердили прочность конструкции и готовность бортовых систем к работе в экстремальной среде.
Программа MK1 служит промежуточным этапом перед созданием более сложной системы Blue Moon Mark 2. Вторая версия модуля будет предназначена для транспортировки экипажа между лунной орбитой и поверхностью. Стратегия НАСА по предоставлению частным компаниям доступа к своим стендам позволяет синхронизировать стандарты безопасности с инновационными решениями, что должно снизить риски при подготовке долгосрочных миссий.
