Группа ученых из Кембриджского и Калифорнийского университетов обнаружила свидетельства масштабного перемещения теплых глубинных масс воды к антарктическому побережью. Анализ данных за последние сорок лет показал, что так называемая «циркумполярная глубинная вода» начала расширяться и постепенно сдвигаться к континентальному шельфу. Это явление создает прямую угрозу стабильности шельфовых ледников, которые служат естественным барьером для материкового ледяного щита.
Ранее исследователям не хватало непрерывных данных для подтверждения этой тенденции, предсказанной климатическими моделями. Глубинные теплые воды, затекая под шельфовые ледники, растапливают их снизу и лишают опоры. По оценкам специалистов, в ледяных резервуарах Антарктиды сосредоточено количество воды, способное при полном таянии поднять уровень Мирового океана примерно на 58 метров.
Для получения детальной картины авторы работы объединили архивные записи океанографических судов с современными данными сети автономных буев Argo. Применение алгоритмов машинного обучения позволило восполнить пробелы в измерениях, которые раньше проводились не чаще раза в десятилетие. В результате была восстановлена помесячная динамика состояния Южного океана, подтвердившая устойчивое продвижение теплых потоков в течение последних двадцати лет.
Изменение циркуляции лишает Антарктиду естественного температурного буфера. Профессор Сара Пёрки из Института океанографии Скриппса отмечает, что ситуация напоминает ванну, в которой внезапно открыли кран с горячей водой. Южный океан поглощает более 90 процентов избыточного тепла, возникающего из-за глобального потепления, и теперь это тепло начинает напрямую воздействовать на ледяной покров континента.
Процессы в полярных широтах влияют на работу глобального океанического конвейера, частью которого является Атлантическая меридиональная опрокидывающая циркуляция. Традиционно холодная и плотная вода у полюсов опускается на глубину, распределяя по планете тепло, углерод и питательные вещества. Ослабление этого процесса из-за притока талой воды и повышения температуры воздуха может привести к долгосрочной перестройке всей климатической системы.
Результаты исследования указывают на то, что теоретические сценарии, описанные в докладах Межправительственной группы экспертов по изменению климата, уже реализуются на практике. Наблюдаемое смещение океанического тепла свидетельствует о начале масштабной трансформации механизмов, регулирующих тепловой баланс Земли.
