Палеонтологи обнаружили в индийском штате Гуджарат останки древней змеи, которая может претендовать на звание крупнейшей в истории Земли. Новый вид, получивший название Vasuki indicus, обитал на полуострове Индостан около 47 миллионов лет назад. По оценкам исследователей, длина взрослой особи составляла от 11 до 15 метров, что сопоставимо с размерами признанного рекордсмена прошлого – титанобоа.
Результаты анализа окаменелостей, найденных в буроугольной шахте Панандро, опубликованы в журнале Scientific Reports. Ученые Дебаджит Датта и Сунил Баджпаи изучили 27 хорошо сохранившихся позвонков, некоторые из которых остались в сочлененном состоянии. Ширина костей достигает 11 сантиметров, что указывает на массивное цилиндрическое тело животного.
Vasuki indicus относится к вымершему семейству Madtsoiidae, представители которого существовали на планете около 100 миллионов лет. Название вида отсылает к мифическому змею Васуки из индуистской традиции и стране находки. Исследователи полагают, что из-за внушительных габаритов рептилия была малоподвижной и охотилась из засады, подобно современным анакондам, сдавливая жертву кольцами тела.
Находка проливает свет на пути миграции древних животных. По мнению авторов работы, это семейство зародилось на Индийском субконтиненте. В эпоху эоцена, когда климат планеты был значительно теплее современного, эти гигантские змеи смогли распространиться через территорию Южной Европы в Африку. Обнаруженные окаменелости подтверждают, что в середине эоцена Индия выступала важным центром эволюции крупных чешуйчатых.
