Биологи Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA) США идентифицировали происхождение загадочного «золотого шара», обнаруженного на дне залива Аляска. Объект, найденный на глубине более трех тысяч метров в 2023 году, в течение двух лет оставался предметом научных дискуссий. Результаты комплексного анализа подтвердили, что находка представляет собой остатки тканей крупной глубоководной актинии вида Relicanthus daphneae.
Объект был замечен дистанционно управляемым аппаратом Deep Discoverer во время обследования подводных скал. Внешний вид находки – золотистая полусфера с небольшим отверстием – вызвал у исследователей множество гипотез. Первоначально предполагалось, что это может быть оболочка яйца неизвестного морского существа или фрагмент губки. Для детального изучения образец был поднят на поверхность и передан в Смитсоновский национальный музей естественной истории в Вашингтоне.
Процесс идентификации осложнялся тем, что первичные тесты ДНК не дали однозначного результата из-за присутствия в образце генетического материала других микроорганизмов. Исследователям пришлось применить полногеномное секвенирование и методы сравнительной морфологии. В структуре тканей были обнаружены спироцисты – специализированные клетки, характерные для представителей группы шестилучевых кораллов, к которой относятся морские анемоны.
Генетическая экспертиза подтвердила практически полное совпадение ДНК «золотого шара» с эталонным геномом актинии Relicanthus daphneae. Исследование показало, что находка является фрагментом подошвы – мускулистого основания, при помощи которого животное прикрепляется к твердым поверхностям. Биологи отмечают, что ткани этого вида способны сохранять специфическую окраску и плотность даже после гибели организма, что и привело к трудностям при первичной визуальной оценке.
По мнению специалистов, успешная идентификация объекта подчеркивает возрастающую роль методов биоинформатики в изучении труднодоступных районов океана. Несмотря на развитие глубоководной техники, значительная часть океанического дна остается неисследованной, а многие биологические виды до сих пор не описаны. Полученные результаты позволяют биологам более эффективно классифицировать подобные биологические остатки, которые ранее классифицировались как неопознанные объекты.
