В центральных регионах Мьянмы обнаружен новый вид ямкоголовых змей, который долгое время не удавалось идентифицировать из-за внешней схожести с родственными популяциями. Рептилия, получившая название куфия Иравади (Trimeresurus ayeyarwadyensis), наглядно иллюстрирует сложности классификации видов в дикой природе. Результаты работы международной группы исследователей под руководством доктора Чан Кин Онна представлены в журнале ZooKeys.
Систематика азиатских куфий рода Trimeresurus осложнена их высокой морфологической вариативностью. В этой группе часто встречаются криптические виды – организмы, которые выглядят почти одинаково, но при этом принадлежат к разным эволюционным ветвям. Существует и обратная проблема: представители одного и того же вида могут настолько сильно различаться внешне, что их ошибочно принимают за разные таксоны. В случае с куфией Иравади герпетологи столкнулись с обоими явлениями одновременно.
Ареал новой змеи расположен между территориями обитания двух других видов. На севере Мьянмы распространена ярко-зеленая краснохвостая куфия без пятен на теле, а на юге – береговая куфия, окраска которой может быть серой, коричневой или черной с выраженным узором. Змеи из центральных районов страны обладали признаками обоих видов, из-за чего исследователи сначала предположили их гибридное происхождение. Однако расшифровка генома показала, что это самостоятельная эволюционная линия.
При детальном изучении физических характеристик подтвердилась крайняя изменчивость вида. Часть популяции имеет темно-зеленый окрас с пятнистым рисунком, что отличает их от северных сородичей. Другие особи обладают ярко-зеленой чешуей без всяких отметин, из-за чего они почти неотличимы от краснохвостой куфии. Ученые полагают, что в прошлом куфия Иравади обменивалась генами с соседями. Эта версия подтверждается данными генетического анализа 2023 года, который учитывал фактор генного потока при разграничении видов.
Вид назван в честь Иравади – крупнейшей реки Мьянмы. Бассейн этой реки и ее обширная дельта определяют границы распространения рептилии: от реки Патейн на западе до реки Янгон на востоке. Обнаружение нового вида в хорошо изученном регионе указывает на важность применения геномных методов для выявления скрытого биоразнообразия.
