Ухудшение обоняния может стать одним из первых признаков болезни Альцгеймера, проявляясь задолго до заметных нарушений памяти. Исследование ученых из Немецкого центра нейродегенеративных заболеваний (DZNE) и Мюнхенского университета имени Людвига и Максимилиана выявило механизмы этого процесса. Согласно результатам, опубликованным в журнале Nature Communications, иммунная система мозга ошибочно атакует нервные волокна, ответственные за восприятие запахов.
Проблемы с обонянием возникают, когда микроглия – клетки иммунной системы мозга – начинает разрушать связи между обонятельной луковицей в переднем мозгу и голубым пятном в стволе мозга. Голубое пятно регулирует множество физиологических процессов, включая кровоток, циклы сна и обработку сенсорной информации. Нервные волокна, идущие от него к обонятельной луковице, играют ключевую роль в восприятии ароматов. Как отмечают авторы работы, изменения в этих структурах сигнализируют иммунным клеткам о дефектности волокон, что запускает процесс их поглощения.
В ходе исследования ученые обнаружили специфические изменения в оболочках нервных окончаний. Гиперактивность нейронов, характерная для ранней стадии заболевания, приводит к тому, что молекулы фосфатидилсерина перемещаются с внутренней стороны мембраны на внешнюю. Такое смещение служит для микроглии сигналом к уничтожению волокна, которое ошибочно воспринимается как поврежденное или ненужное. В норме этот механизм используется для удаления избыточных связей, однако при патологии он приводит к деградации важных сенсорных путей.
Выводы исследователей основываются на комплексном анализе данных, полученных в ходе экспериментов на мышах, изучения тканей мозга умерших пациентов и результатов позитронно-эмиссионной томографии людей с болезнью Альцгеймера или умеренными когнитивными нарушениями. Исследователи отмечают, что связь между потерей обоняния и нейродегенеративными изменениями обсуждалась давно, но именно сейчас удалось установить конкретный иммунологический механизм этого сбоя.
Открытие имеет существенное значение для ранней диагностики. В настоящее время для терапии болезни Альцгеймера начинают применять антитела к амилоиду-бета, однако эффективность такого лечения напрямую зависит от того, насколько своевременно оно начато. Выявление групп риска на этапе появления проблем с обонянием позволит проводить углубленное обследование и приступать к терапии до того, как когнитивные нарушения станут необратимыми.
