На дне Атлантического океана, скрытый под толщей воды и отложений, находится кратер Надир диаметром 9 километров – древний шрам, оставленный астероидом 66 миллионов лет назад. Это событие произошло примерно в то же время, что и падение астероида Чикшулуб, которое связывают с вымиранием динозавров. Новые трехмерные сейсмические изображения раскрывают невероятные подробности этого погребенного удара, запечатлевая хаос, который последовал за ним: извержения расплавленной породы, цунами высотой более 800 метров и сотрясание континентов от мощнейшего удара.
Ученые из Heriot-Watt University представили поразительные снимки этого ударного кратера, лежащего глубоко под дном Атлантического океана. Эти изображения подтверждают, что кратер Надир, расположенный примерно в 300 метрах под океанским дном, образовался в результате столкновения астероида с Землей около 66 миллионов лет назад, в конце мелового периода. Это совпадение по времени с ударом Чикшулуб в Мексике, гигантским кратером диаметром 200 километров, давно ассоциирующимся с вымиранием динозавров.
Используя новые данные, исследователи восстановили картину событий, развернувшихся сразу после удара в районе Надира. Первоначально возникла глубокая чаша кратера, затем из-под поверхности хлынула расплавленная порода, обширная зона раздробленных горных пород распространилась на тысячи квадратных километров, и колоссальное цунами высотой более 800 метров прокатилось по Атлантике.
Доктор Уисдин Николсон из Heriot-Watt University впервые обнаружил кратер Надир в 2022 году, анализируя данные сейсмического отражения с атлантического морского дна у побережья Гвинеи в Западной Африке. Данные выявили круглое углубление диаметром более 8,5 километров, что навело доктора Николсона на мысль о древнем астероидном ударе. Он сотрудничал с экспертами в области планетологии и геологии из Великобритании и США для анализа этих свидетельств. Ранние результаты указывали на то, что кратер образовался в результате падения астероида шириной в несколько сотен метров около 66 миллионов лет назад, но окончательные доказательства оставались неопределенными. Теперь эти подтверждения получены.
Сейсмические данные высокого разрешения, собранные глобальной геофизической компанией TGS и переданные доктору Николсону, предоставили убедительные доказательства того, что именно астероид создал кратер Надир. Доктор Николсон пояснил, что в мире известно около 20 подтвержденных морских кратеров, но ни один из них не был запечатлен с такой степенью детализации. Он сравнил этот прорыв с развитием ультразвукового исследования: от зернистых изображений прошлого к невероятно детализированным трехмерным снимкам, позволяющим рассмотреть внутренние структуры.
Новые изображения рисуют полную картину катастрофического события. Изначально предполагалось, что астероид имел ширину около 400 метров, но теперь, благодаря увеличенному размеру кратера, показанному 3D-данными, ученые склоняются к оценке в 450–500 метров. Анализ спиралевидных гребней вокруг центрального пика кратера указывает на то, что он ударил под углом 20–40 градусов с северо-востока. Предполагается, что скорость столкновения составляла около 20 километров в секунду, или 72 000 километров в час, хотя эта оценка еще требует подтверждения с помощью новых моделей ударов.
Используя полученные данные, ученые создали поминутную хронику событий, произошедших после столкновения. После удара и образования центрального поднятия мягкие отложения вокруг кратера стекали внутрь к эвакуированному дну, создавая видимый «бортик». Сейсмические толчки, вызванные ударом, по–видимому, разжижили отложения под морским дном на всей протяженности плато, что привело к образованию разломов. Удар также был связан с крупными оползнями, когда край плато обрушился под океан. Кроме того, обнаружены свидетельства движения серий волн цунами, сначала удалявшихся от кратера, а затем возвращавшихся к нему, с большими шрамами от обратного потока, сохранившимися как память о катастрофическом событии.
Доктор Николсон подчеркивает, что человечество никогда не было свидетелем падения астероида такого размера на Землю. Ближайшим аналогом стало Тунгусское событие 1908 года, когда 50-метровый астероид вошел в атмосферу Земли и взорвался над Сибирью. Новые 3D-сейсмические данные по всему кратеру Надир предоставляют беспрецедентную возможность для проверки гипотез образования ударных кратеров, разработки новых моделей их формирования в морской среде и понимания последствий подобных событий. Ученые подали заявку на участие в международной программе бурения IODP3, чтобы извлечь керны из кратера. Это даст больше информации о давлении удара и точной последовательности событий, произошедших после него.
Доктор Шон Гулик из University of Texas at Austin, эксперт по ударным процессам, отметил, что 3D-сейсмические изображения полностью сохранившегося ударного кратера являются фантастической возможностью для изучения того, как процессы удара и размеры кратеров меняются в зависимости от размера импактора, что важно для понимания эволюции Земли и других миров. Доктор Вероника Брей из University of Arizona, специализирующаяся на образовании кратеров в Солнечной системе, добавила, что на безвоздушных телах, таких как Луна, видны нетронутые ударные кратеры, но отсутствует информация о их подповерхностной структуре. На Земле ситуация обратная: есть структурные данные от сейсмических исследований, но кратеры обычно сильно эродированы на поверхности. Новое 3D-сейсмическое изображение Надира предоставляет и то, и другое, давая удивительно четкое представление об ударном кратере.
Для сравнения, астероид Бенну, классифицированный как один из наиболее опасных объектов в околоземном пространстве, имеет диаметр около 400 метров. По данным ученых NASA, общая вероятность его столкновения с Землей до 2300 года составляет примерно 1 к 1 750. Самой значительной единичной датой потенциального столкновения считается 24 сентября 2182 года с вероятностью 1 к 2 700. Это дает представление о масштабах древнего удара, который сформировал кратер Надир.
