Биологи из Калифорнийского университета в Сан-Диего совместно с международной группой коллег обнаружили, что точность коммуникации медоносных пчел напрямую зависит от присутствия и поведения аудитории. В статье, опубликованной в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, утверждается, что знаменитый «танец виляния», с помощью которого насекомые передают координаты источников пищи, не представляет собой статичный сигнал. Его исполнение корректируется в зависимости от того, сколько сородичей наблюдает за процессом.
Механика танца давно известна энтомологам: угол движения относительно солнца указывает направление, а продолжительность фазы виляния брюшком соответствует расстоянию до цели. Однако новое исследование показало, что при небольшом количестве «зрителей» пчела-сборщица начинает чаще перемещаться по сотам в поисках последователей. Эти дополнительные маневры нарушают строгий рисунок танца, делая инструкции менее точными.
Профессор Джеймс Ни из Калифорнийского университета сравнивает такое поведение с уличным артистом. При большом скоплении людей исполнитель сосредоточен на качестве выступления, но если аудитория редеет, он начинает прилагать больше усилий для привлечения внимания, что сказывается на самой технике. Подобный компромисс наблюдается и в улье: стремясь найти слушателей, пчела жертвует четкостью передаваемой информации.
Во время экспериментов, проведенных на базе Академии наук Китая и Лондонского университета королевы Марии, ученые использовали контролируемые ульи. Они искусственно меняли количество пчел на «танцполе» и вводили в группу молодых рабочих особей, которые обычно игнорируют сигналы сборщиц. В обоих случаях снижение заинтересованности аудитории приводило к потере точности сигнала.
Исследователи отмечают, что пчелы определяют плотность аудитории с помощью физических контактов – сородичи постоянно касаются танцовщицы антеннами и телом. Это позволяет исполнителю чувствовать уровень вовлеченности группы. По словам соавтора работы Кена Таня, результаты свидетельствуют о том, что коммуникация у пчел представляет собой сложный социальный процесс, а не просто линейную передачу данных.
Полученные данные имеют значение не только для энтомологии. Понимание того, как социальная обратная связь влияет на точность сигналов, важно для изучения распределенных систем и коллективного поведения животных. Эффективность обмена информацией в таких сообществах зависит не только от мотивации отправителя, но и от доступности и состояния получателей.
