Геологи из Университета Юты обнаружили обширную систему подземных пресных вод непосредственно под дном Большого Соленого озера. В ходе исследования, результаты которого опубликованы в журнале «Scientific Reports», ученые применили метод аэроэлектромагнитного зондирования для изучения геологических структур под заливом Фармингтон и островом Антилоп. Полученные данные указывают на то, что пресная вода заполняет осадочные породы на глубине от 3–4 километров, располагаясь под тонким слоем насыщенного солью грунта.
Работы начались после того, как на обнажившемся дне залива Фармингтон были замечены необычные курганы, поросшие густым камышом. Эти образования диаметром от 50 до 100 метров возникают в местах, где пресная вода под давлением поднимается к поверхности через разломы в плотных слоях породы. Специалисты использовали оборудование, закрепленное на вертолете, для измерения электрического сопротивления. Это позволило отличить пресные запасы от соленой воды, которая обладает гораздо более высокой электропроводностью.
Руководитель группы Михаил Жданов пояснил, что технология аэроэлектромагнитного зондирования впервые была успешно применена для поиска пресной воды под проводящим слоем рассола на поверхности озера. Ученым удалось не только подтвердить наличие резервуара, но и определить его границы вдоль восточного побережья, а также оценить потенциальный объем ресурса на основе данных о глубине и пористости пород.
С гидрологической точки зрения структура водоносного горизонта выглядит нетипично. Как правило, в бессточных соленых озерах плотный рассол занимает весь объем подстилающих пород, а пресные воды со стороны гор остаются на периферии. В данном случае пресная вода мигрирует к центру озерной котловины, располагаясь под соляной линзой. По словам гидролога Билла Джонсона, подобные потоки могут охватывать значительную часть территории под всем водоемом.
Практическое значение открытия связано с проблемой обмеления Большого Соленого озера. Из-за падения уровня воды обнажилось около 2 тысяч квадратных километров дна, которое стало источником пыли, содержащей тяжелые металлы. Исследователи полагают, что артезианские воды можно использовать для увлажнения наиболее опасных участков, не нарушая баланс гидросистемы. Это помогло бы снизить уровень загрязнения воздуха в близлежащих городах.
Трехмерное моделирование показало, что скальный фундамент под дном озера залегает на глубине менее 200 метров, после чего резко обрывается до нескольких километров. Этот структурный разлом совпадает с местами выхода воды на поверхность. В будущем ученые планируют расширить зону поиска на всю площадь озера, составляющую около 3,9 тысячи квадратных километров, чтобы полностью нанести на карту границы подземного бассейна.
