Группа ученых под руководством специалистов из Бергенского университета объяснила природу масштабных куполообразных структур, обнаруженных глубоко под поверхностью ледникового щита Гренландии. Согласно результатам исследования, опубликованного в журнале The Cryosphere, эти образования возникают вследствие тепловой конвекции – процесса, который обычно связывают с движением мантии Земли или кипением жидкости, но не с поведением твердого льда.
Загадочные структуры, напоминающие восходящие потоки или плюмы, оставались предметом дискуссий в научной среде более десяти лет. Для раскрытия их механизма международная группа исследователей, в которую вошли представители НАСА, Оксфордского университета и Высшей технической школы Цюриха, применила математические модели, используемые для изучения дрейфа континентов. Физические расчеты показали, что разница температур между нижними и верхними слоями ледника заставляет лед медленно циркулировать, создавая восходящие потоки.
Одним из ключевых выводов работы стало утверждение, что лед в глубоких слоях северной Гренландии может быть примерно в десять раз мягче, чем предполагалось ранее. Гляциологи отмечают, что хотя лед воспринимается как твердое тело, он обладает достаточной пластичностью для возникновения конвективных процессов, подобных тем, что происходят в земной мантии, хотя лед в миллионы раз мягче горных пород.
Несмотря на выявленную пластичность ледника, авторы исследования призывают к осторожности в оценках скорости его разрушения. Профессор Центра климатических исследований имени Бьеркнеса Андреас Борн подчеркивает, что большая мягкость льда не означает автоматического ускорения таяния или немедленного повышения уровня Мирового океана. Основная ценность открытия заключается в возможности значительно повысить точность существующих климатических моделей.
Уточнение физических параметров внутреннего движения льда позволит ученым лучше прогнозировать реакцию Гренландии на глобальные изменения климата. Гренландский ледниковый щит, возраст которого превышает сто тысяч лет, является уникальным объектом, на окраинах которого проживает постоянное население. Понимание скрытых физических механизмов внутри массива льда необходимо для разработки стратегий адаптации прибрежных регионов по всему миру.
