Ботаники из Квинслендского университета официально описали новый вид деревьев, произрастающий в лесах Австралии, и предупредили о его возможном исчезновении в ближайшее десятилетие. Растение, получившее научное название Rhodamnia zombi, было обнаружено в регионе Бернетт. Исследователи называют его деревом–зомби: из-за поражения патогенным грибком представители этого вида фактически перестали расти и размножаться.
Причиной критического состояния популяции стала миртовая ржавчина – инфекция, вызываемая грибком, который был впервые зафиксирован в Австралии в 2010 году. Паразит поражает молодые побеги, препятствуя формированию цветков и плодов. По словам профессора Рода Феншема, с момента начала наблюдений в 2020 году погибло уже около 10 процентов известных экземпляров Rhodamnia zombi, а у выживших деревьев не наблюдается признаков естественного воспроизводства.
Вид представляет собой дерево небольшого или среднего размера с характерной ворсистой корой, темно–зелеными листьями и мелкими белыми цветами. В настоящее время Rhodamnia zombi включено в список так называемой категории X – перечень из 17 видов растений, которым грозит полное вымирание в течение одного поколения. Ученые отмечают, что в дикой природе не осталось популяций, обладающих естественным иммунитетом к возбудителю заболевания.
Для спасения вида биологи используют стратегию искусственного выведения. Специалисты собирают незараженные черенки и выращивают саженцы в специализированных питомниках городов Лисмор и Таунсвилл, где созданы контролируемые условия. Исследователи рассчитывают, что в следующих поколениях Rhodamnia zombi в результате эволюционных процессов может проявиться генетическая устойчивость к грибку.
В случае успеха сеянцы, невосприимчивые к патогену, планируется вернуть в естественную среду обитания для восстановления экосистемы дождевых лесов Квинсленда. Результаты исследования и подробное описание вида опубликованы в научном журнале Austral Ecology.
