Вулканическая активность – не уникальное явление для Земли. Ученые уже находили следы древних вулканов, включая лавовые трубы, на Марсе и Луне. Теперь исследователи из Университета Тренто представили убедительные доказательства того, что под поверхностью Венеры также может скрываться огромная пустая лавовая труба. Эта находка подтверждает теорию о том, что вулканические процессы сыграли ключевую роль в формировании ландшафта и внутренней структуры «сестры-близнеца» Земли.
Подземная полость была обнаружена благодаря детальному анализу радиолокационных данных, полученных в рамках проекта, поддержанного Итальянским космическим агентством. Лавовые трубы образуются под землей, что делает их обнаружение крайне сложной задачей на любой планете. Как правило, они остаются невидимыми, пока часть их «потолка» не обрушится, образуя на поверхности провал или так называемое «световое окно». Именно такие провалы могут указывать на наличие подземного хода.
Венера представляет собой особую сложность для исследователей. Ее поверхность постоянно скрыта плотным слоем облаков, что делает невозможным прямое наблюдение с помощью обычных камер. Чтобы изучить рельеф планеты, ученым приходится полагаться на радарные системы, способные «видеть» сквозь облака. Команда проанализировала снимки, сделанные аппаратом NASA «Магеллан» в 1990–1992 годах, применив специально разработанную методику для поиска подземных структур вблизи поверхностных провалов.
«Наши знания о Венере все еще ограничены, и до сих пор у нас не было возможности напрямую наблюдать процессы, происходящие под поверхностью планеты-близнеца Земли. Идентификация вулканической полости имеет особое значение, поскольку она позволяет нам проверить теории, которые много лет были лишь гипотезами», – объясняет Лоренцо Бруццоне, координатор исследования из Университета Тренто. В результате анализа была выявлена крупная подповерхностная структура в регионе Никс Монс, названном в честь греческой богини ночи. По оценкам, ее диаметр составляет около одного километра, толщина «крыши» – не менее 150 метров, а глубина пустой полости – как минимум 375 метров.
Условия на Венере – более низкая гравитация по сравнению с Землей и чрезвычайно плотная атмосфера – могут способствовать образованию таких гигантских лавовых труб. Эти факторы позволяют расплавленной лаве быстро формировать толстую изолирующую корку, сохраняя под ней широкие подземные каналы. Обнаруженная структура по своим размерам превосходит лавовые трубы на Земле и Марсе и сравнима с самыми крупными из тех, что были предсказаны и даже наблюдались на Луне.
«Анализ морфологии и высоты окружающей местности, а также наличие других подобных провалов подтверждают гипотезу о том, что подземные каналы могут простираться как минимум на 45 километров», – добавляет Бруццоне. Это открытие имеет огромное значение для будущих миссий к Венере, таких как EnVision Европейского космического агентства и Veritas от NASA. Оба аппарата будут оснащены усовершенствованными радарами, способными получать изображения с более высоким разрешением и даже проникать на несколько сотен метров под поверхность, что позволит обнаружить новые трубы и подтвердить масштабы уже найденных.
