Масштабное исследование под руководством ученых из Гавайского университета в Маноа показало, что практически все виды лесных птиц на Гавайях способны передавать птичью малярию. Эта повсеместная способность распространять инфекцию объясняет, почему заболевание встречается почти везде на островах, где обитают комары.
Результаты, опубликованные в журнале «Nature Communications», подтвердили наличие птичьей малярии в 63 из 64 исследованных мест по всему штату. Возбудителем болезни является паразит «Plasmodium relictum», который сыграл ключевую роль в резком сокращении численности и вымирании многих эндемичных гавайских цветочниц. Это заболевание нанесло сокрушительный удар по уникальной орнитофауне архипелага.
Птичья малярия поражает эритроциты, что может приводить к анемии, отказу органов и смерти. Последствия для знаковых птиц Гавайев оказались катастрофическими. Например, смертность среди зараженных гавайских цветочниц ииви достигает 90%. Другой вид, ʻакикики, обитавший на острове Кауаи, в настоящее время считается вымершим в дикой природе в значительной степени именно из-за этой болезни.
«Когда так много видов птиц способны скрыто поддерживать передачу инфекции, это сужает возможности для защиты местных видов и делает борьбу с комарами не просто полезной, а жизненно необходимой», – отмечает Криста М. Зейдл, координатор по исследованию и контролю комаров в проекте по восстановлению лесных птиц Мауи. В отличие от многих других инфекционных заболеваний, для распространения которых достаточно нескольких ключевых видов-переносчиков, птичья малярия на Гавайях действует иначе. Большинство лесных птиц – как местных, так и завезенных – в той или иной степени способны заражать южного домового комара, основного вектора болезни.
Исследователи проанализировали образцы крови более чем 4000 птиц с островов Кауаи, Оаху, Мауи и Гавайи. Они выяснили, что птицы могут быть носителями хронической инфекции на протяжении месяцев и даже лет. В этот период, даже при низком содержании паразитов в крови, они остаются заразными для комаров. По оценкам ученых, именно эта длительная, вялотекущая стадия болезни обеспечивает большую часть передачи инфекции в штате.
Ситуацию усугубляет изменение климата. Повышение температуры позволяет комарам и, следовательно, птичьей малярии проникать в высокогорные районы, которые ранее служили безопасным убежищем для уязвимых местных птиц. Способность паразита использовать множество видов-хозяев означает, что в среде обитания комаров практически не осталось мест, свободных от риска передачи заболевания. Для решения этой проблемы был создан альянс «Birds, Not Mosquitoes» («Птицы, а не комары»), объединяющий ученых и природоохранные организации для разработки методов контроля над популяцией комаров.
