Астрономы впервые в истории зафиксировали радиоизлучение от взрыва звезды редкого типа. Это знаковое открытие предоставляет ученым совершенно новый инструмент для изучения финальных стадий жизни массивных светил – периода, который предшествует их гибели в грандиозном взрыве сверхновой.
В центре исследования, опубликованного в журнале «The Astrophysical Journal Letters», находится сверхновая типа Ibn. Такие катаклизмы происходят, когда гигантская звезда, незадолго до своей кончины выбросившая в окружающее пространство огромное количество богатого гелием вещества, разрывает себя на части. До сих пор наблюдать этот процесс в радиодиапазоне не удавалось.
Используя возможности радиотелескопа Very Large Array в Нью-Мексико, научная группа в течение полутора лет отслеживала слабое радиоизлучение от сверхновой. Именно эти сигналы несли в себе информацию о газе, который звезда извергла всего за несколько лет до взрыва – детали, недоступные для оптических телескопов. «С помощью радионаблюдений мы смогли буквально “заглянуть” в последнее десятилетие жизни звезды, – отмечает ведущий автор исследования Рафаэль Баер-Вэй. – Это как машина времени, переносящая нас в последние важные годы, особенно в пятилетний период интенсивной потери массы».
Принцип этого метода напоминает работу эхолота. Звезды в далеких галактиках слишком тусклы для детального изучения. Однако, когда звезда выбрасывает газ, он окутывает ее своеобразным коконом. Когда ударная волна от взрыва сверхновой врезается в этот ранее выброшенный материал, она заставляет его ярко вспыхнуть в радиодиапазоне. Этот «радиоотклик» и раскрывает, что происходило со звездой прямо перед гибелью.
Полученные данные указывают на то, что взорвавшаяся звезда, скорее всего, была частью двойной системы. Взаимодействие со звездой-компаньоном, по мнению ученых, сыграло ключевую роль в экстремальной потере массы. «Чтобы звезда потеряла такую массу всего за несколько лет… это почти наверняка требует гравитационного влияния второго объекта», – объясняет Баер-Вэй.
Это исследование не только подтверждает, что звезды могут проходить через фазу интенсивного сброса оболочки незадолго до взрыва, но и предлагает мощный новый подход к изучению их смерти во Вселенной. Радионаблюдения открывают «окно» к ранее скрытым процессам, дополняя данные, получаемые в видимом свете. Следующим шагом станет изучение большего числа сверхновых, чтобы понять, насколько распространены такие предсмертные эпизоды и как они влияют на эволюцию звезд.
