Обыкновенные дельфины, одни из самых многочисленных морских млекопитающих на Земле, стали жить значительно меньше в Северной Атлантике. Новое исследование, опубликованное 10 октября в журнале Conservation Letters, сообщает о резком сокращении их продолжительности жизни за последние десятилетия.
Исследователи из Университета Колорадо в Боулдере обнаружили, что самки обыкновенных дельфинов живут в среднем на семь лет меньше, чем в 1997 году. Команда ученых предупреждает, что это сокращение угрожает не только самому виду, но и всей морской экосистеме, которую дельфины помогают поддерживать.
«Существует острая необходимость в лучшем управлении популяцией дельфинов», – заявил Этьен Руби, научный сотрудник Института арктических и альпийских исследований (INSTAAR). – «В противном случае существует риск сокращения численности и, в конечном итоге, вымирания».
Около шести миллионов обыкновенных дельфинов обитают в тропических и умеренных водах по всему миру, что делает их наиболее многочисленными представителями семейства китообразных, куда входят киты и морские свиньи. Одно из ключевых мест их зимнего скопления – Бискайский залив у побережья Франции, где богатые питательными веществами воды привлекают анчоусы, сардины и другую мелкую рыбу, служащую пищей для дельфинов.
Однако этот же регион является одной из самых загруженных рыболовных зон Европы. Хотя дельфины не являются целевым объектом промысла, многие из них становятся случайными жертвами рыболовных операций. Это явление, известное как «прилов», ежегодно приводит к гибели тысяч дельфинов. Только в 2021 году, по оценкам, прилов стал причиной гибели около 6900 дельфинов из зимней популяции залива, насчитывающей 180 000 особей.
Несмотря на такие данные, предыдущие исследования показывали, что численность дельфинов в этом районе оставалась стабильной.
Традиционные методы мониторинга основываются на подсчете дельфинов, замеченных с судов или самолетов. Поскольку животные постоянно перемещаются, такие исследования могут упускать изменения в популяции, пока они не станут критическими. Для таких видов, как дельфины, которые медленно размножаются и живут десятилетиями, эта задержка может сделать восстановление чрезвычайно трудным, как только сокращение численности станет очевидным, объяснил Руби.
Чтобы лучше отслеживать тенденции выживаемости, исследовательская группа применила иной подход, изучая выбросившихся на берег дельфинов в Бискайском заливе. Дельфины обычно выбрасываются на берег, когда они больны, ранены или дезориентированы, и большинство из них не выживают. Хотя выбросившиеся на берег животные составляют лишь около 10% от общего числа смертей, их состояние с течением времени может раскрывать важные закономерности в здоровье популяции.
Ученые проанализировали 759 выбросившихся обыкновенных дельфинов, собранных в период с 1997 по 2019 год.
«Мы стремились зафиксировать изменения в показателях выживаемости и рождаемости популяции. Это более чувствительные индикаторы здоровья популяции, которые позволяют нам выявлять проблемы до того, как они станут необратимыми», – отметил Руби.
Изучив слои роста на зубах дельфинов, ученые определили возраст, в котором животные умирали. Их выводы показали, что средняя продолжительность жизни самок дельфинов в Бискайском заливе сократилась с 24 лет в конце 1990–х годов до всего лишь 17 лет к 2019 году. Это сокращение также привело к уменьшению числа рождающихся детенышей, что свидетельствует о более широком репродуктивном спаде.
Исследование показало, что рост популяции замедлился на 2,4% с 1997 года. В идеальных условиях численность обыкновенных дельфинов может увеличиваться примерно на 4% в год, что означает, что рост в 2019 году составлял, вероятно, всего около 1,6%.
«На самом деле цифры, вероятно, ниже», – подчеркнул Руби. Он предупредил, что если эта тенденция сохранится, рост в конечном итоге может стать отрицательным, что ознаменует начало общего сокращения популяции.
С 2024 года французское правительство ввело ежегодный месячный запрет на рыболовство в Бискайском заливе каждый январь для защиты дельфинов. Хотя первоначальные отчеты показывают, что эта мера может быть полезной, Руби предложил скорректировать сроки запрета, основываясь на миграционных моделях дельфинов, чтобы сделать его более эффективным. Поскольку дельфины не всегда приходят в одно и то же время каждый год, привязка закрытия к их перемещениям обеспечила бы лучшую защиту.
Другие китообразные Северной Атлантики, включая морских свиней и афалин, могут сталкиваться с аналогичным давлением. Понимание этих закономерностей могло бы помочь усилить политику защиты морской среды, такую как Закон США о защите морских млекопитающих (US Marine Mammal Protection Act) и Европейская рамочная директива по морской стратегии (European Marine Strategy Framework Directive).
«Дельфины – это высшие хищники в Бискайском заливе, и они играют очень важную роль в экосистеме», – объяснил Руби. – «Без этих хищников популяции рыб могут выйти из–под контроля, и они, в свою очередь, будут потреблять слишком много планктона и растительности, пока система не рухнет».
Он подчеркнул необходимость быстрых и информированных действий. «Как люди, мы должны принимать сознательные решения для защиты живых и неживых существ вокруг нас. Столкнувшись с доказательствами потери жизнеспособности, мы должны действовать, пока не стало слишком поздно».
