Международная группа учёных заново проанализировала одну из старейших точно датированных записей о полном солнечном затмении и получила новые данные об изменении скорости вращения Земли. Исследователи уточнили координаты древней китайской столицы Цюйфу, откуда велось наблюдение, что позволило согласовать исторические хроники с современными астрономическими расчётами.
Затмение произошло 17 июля 709 года до нашей эры, о чём свидетельствует запись в «Чуньцю» («Вёсны и осени») – хронике княжества Лу. Более позднее сочинение «Ханьшу» («Книга Хань»), написанное спустя семь веков, содержит необычное дополнение: во время затмения Солнце было «полностью жёлтым сверху и снизу». Учёные полагают, что это может быть одним из самых ранних в истории описаний солнечной короны – внешней атмосферы светила, видимой только при полном затмении.
Изначально астрономические модели показывали, что из предполагаемого местоположения Цюйфу полное затмение не могло наблюдаться. Изучив археологические и исторические данные, команда выяснила, что в предыдущих расчётах использовались координаты, отстоявшие от реального расположения древнего города примерно на восемь километров. После корректировки местоположения историческая запись полностью совпала с расчётной траекторией тени Луны.
Эта поправка позволила более точно оценить скорость вращения Земли в VIII–VI веках до нашей эры. Со временем вращение планеты замедляется из-за приливного трения, вызванного гравитацией Луны, поэтому 2,7 тысячи лет назад сутки были короче. Уточнённые данные помогут с большей точностью датировать и реконструировать другие астрономические события прошлого.
Кроме того, возможное описание короны проливает свет на активность Солнца. Форма, описанная в хронике, характерна для периода высокой солнечной активности. Затмение 709 года до н. э. произошло вскоре после окончания длительного периода затишья, известного как «неоассирийский великий минимум» (примерно 808–717 годы до н. э.). Наблюдение, таким образом, могло зафиксировать возобновление обычного 11-летнего цикла активности Солнца. Этот вывод, хотя и не является окончательным, независимо подтверждает реконструкции солнечных циклов, основанные на анализе радиоуглерода в годичных кольцах деревьев.
