Марсоход NASA Curiosity передал на Землю панорамный снимок, на котором запечатлены загадочные скалы на склоне горы Шарп. Учёные давно хотели детально изучить эти геологические образования, и новое изображение даёт представление о том, что ждёт аппарат впереди.
Панораму составили из шести отдельных кадров, сделанных ровером утром 11 августа по местному марсианскому времени. Инженеры миссии намеренно не стали корректировать баланс белого, чтобы сохранить естественные цвета утреннего освещения. В результате на переднем плане заметны голубоватые тона, а на горизонте видны ярко освещённые солнцем утёсы.
Эти скалистые выступы, известные как ярданги, расположены на северо-западном склоне горы Шарп. Curiosity поднимается по этой горе высотой пять километров с 2014 года, и недавно он преодолел отметку в один километр набора высоты – больше, чем любой другой марсоход.
Гора Шарп сложена из осадочных пород, хранящих информацию о разных эпохах марсианской истории. Их анализ уже показал, что миллиарды лет назад в этом регионе существовали озёра и реки. Позже климат изменился, водоёмы высохли, а сильные ветры, как предполагается, постепенно выточили из оставшихся пород современные ярданги.
Однако этот скальный массив выглядит необычно: он отличается по цвету от окружающей местности, а его пласты наклонены под нехарактерным углом. Это заставляет учёных думать, что их формировали не только ветры. «Слой ярдангов выглядит неуместно, – отмечает научный руководитель проекта Эшвин Васавада. – По одной из версий, это может быть пепел, оставшийся после древних извержений вулканов».
Сейчас Curiosity продолжает пятую расширенную миссию. В ближайший год он будет исследовать слои пород, богатые сульфатами и карбонатами – минералами, которые свидетельствуют о периодах высыхания Марса. Планируется, что марсоход достигнет подножия ярдангов в 2027 году. Там он изучит их своим роботизированным манипулятором, чтобы определить состав пород и больше узнать о климатических изменениях, которые преобразили планету в прошлом.
