Медоносные пчёлы в Великобритании оказались грозными конкурентами за пищу для других насекомых-опылителей. Учёные впервые детально зафиксировали, как они прогоняют, отталкивают и запугивают соперников, мешая им собирать нектар и пыльцу.
Исследование провели сотрудники Английского университета Раскина. В течение двух лет они наблюдали за поведением насекомых в пяти точках в окрестностях Кембриджа, каждая из которых находилась не дальше 300 метров от пасеки. Объектами наблюдения стали ежевика и плющ – растения, которые в период цветения привлекают множество опылителей.
Учёные разделили всех посетителей цветов на несколько групп, включая медоносных пчёл, шмелей, одиночных пчёл и мух-журчалок. За 93 часа наблюдений они выявили чёткую закономерность: чем больше на участке было медоносных пчёл, тем меньше там было других опылителей и тем чаще возникали конфликты. Медоносные пчёлы побеждали в большинстве таких столкновений.
К примеру, на цветах ежевики удвоение плотности медоносных пчёл приводило к тому, что шмелей становилось на 14% меньше. На плюще из-за высокой концентрации медоносных пчёл сокращалась численность одиночных пчёл и мух-журчалок. При этом медоносные пчёлы не просто опережали конкурентов – они вели себя агрессивно. Почти в каждом пятом случае они физически отталкивали или преследовали других насекомых.
Единственным опылителем, способным противостоять медоносным пчёлам, оказалась плющевая пчела. Этот вид одиночных пчёл появился в Великобритании только в 2001 году. В отличие от других насекомых, плющевые пчёлы иногда сами прогоняли медоносных пчёл от цветов, успешно отстаивая доступ к пище.
Ситуацию усугубляет рост пчеловодства в стране: за последние 13 лет число зарегистрированных пасечников выросло с 19 до 47 тысяч. Дополнительное давление на диких опылителей может оказать и изменение климата. Исследователи заметили, что в тёплую погоду конфликтов между насекомыми становилось больше. Это может быть связано с тем, что в жару растения выделяют меньше нектара, а медоносные пчёлы, в отличие от шмелей, становятся активнее.
Авторы работы подчёркивают, что их цель – не призвать к отказу от пчеловодства, а найти способы, которые позволят сосуществовать диким и одомашненным опылителям. По их прогнозам, дальнейшее потепление только усилит конкурентное преимущество медоносных пчёл, поэтому важно разработать меры по защите диких видов, особенно в городах с высокой плотностью пасек.
