Международная группа ученых описала семь ранее неизвестных видов узкоротов рода Rhombophryne, обитающих на Мадагаскаре. Общее число известных видов этих лягушек, которых также называют алмазными, достигло 27. Разрешить многолетнюю таксономическую путаницу и подтвердить существование новых видов помог генетический анализ музейных образцов.
Алмазные лягушки – одни из самых необычных амфибий Мадагаскара. Они ведут скрытный образ жизни, проводя большую часть времени под слоем опавшей листвы, что долгое время не позволяло оценить их реальное разнообразие. Некоторые виды отличаются почти шарообразной формой тела, другие – длинными ногами. Хотя большинство лягушек имеют коричневый окрас, у некоторых на задних лапах есть яркие оранжевые или черно-белые пятна, которые, предположительно, отпугивают хищников.
Исследование, которое привело к открытию, заняло более 12 лет. Ученые неоднократно сталкивались с лягушками, которые явно не соответствовали описаниям известных видов, но не могли их классифицировать. Основная трудность заключалась в том, чтобы сопоставить старые названия видов, присвоенные десятилетия назад, с генетическими данными современных особей.
Прорыв стал возможен благодаря мюзеомике – методу, который позволяет извлекать и секвенировать ДНК из старых музейных экспонатов. Специалисты сравнили генетический материал из исторических коллекций, включая типовые образцы, с ДНК лягушек, пойманных недавно. Эти данные дополнили анализом внешних признаков, строения скелета и записями голосов амфибий. Комплексный подход позволил связать исторические названия с правильными эволюционными линиями.
Результаты исследования уже применяют для охраны природы на Мадагаскаре, где леса, в которых обитают эти лягушки, быстро исчезают. Точная классификация видов и картирование их ареалов создают научную основу для сохранения биоразнообразия. В частности, данные о новых видах, включая Rhombophryne quentini, были использованы при разработке предложений по расширению охраняемых территорий в рамках национальной программы «Биоразнообразие 30×30».
При этом ученые до сих пор мало знают о биологии, численности популяций и экологических потребностях многих алмазных лягушек, что затрудняет оценку их природоохранного статуса. Исследователи полагают, что в лесах Мадагаскара могут скрываться и другие, еще не описанные виды этого рода.
