Британские ученые разработали методику, которая позволяет предсказать силу следующего цикла солнечной активности за семь лет до его пика. Ключевой показатель для прогноза – число солнечных пятен в определенный момент, который исследователи назвали точкой «отключения» экстремальной космической погоды.
Команда под руководством профессора Сандры Чепмен из Уорикского университета установила, что количество пятен на Солнце в момент, когда прекращаются самые мощные выбросы, напрямую связано с максимальной активностью следующего 11-летнего цикла. Этот момент «отключения» наступает, когда активные области с пятнами опускаются ниже 15 градусов солнечной широты.
По мнению ученых, это связано с особенностями вращения Солнца. На более высоких широтах разница в скорости вращения слоев звезды «скручивает» магнитные поля и накапливает энергию для мощных корональных выбросов. Ближе к экватору, в пределах 15 градусов, эта разница сглаживается, и основной механизм, порождающий экстремальные явления, ослабевает.
На основе новой методики ученые сделали предварительный прогноз для 26-го солнечного цикла. Ожидается, что он будет умеренным, с числом солнечных пятен от 100 до 120 – сопоставимо с текущим 25-м циклом или даже слабее его. Более точные данные появятся примерно через два года, когда нынешний цикл достигнет своей точки «отключения». Тогда расчеты можно будет основывать на прямых наблюдениях, а не на экстраполяции.
Новый подход позволяет делать прогнозы значительно раньше, чем существующие методы, которые обычно требуют дожидаться минимума солнечной активности. Ранее эта же методика помогла правильно предсказать, что 25-й цикл окажется активнее, чем ожидали многие астрономы. Его высокая активность стала причиной мощных геомагнитных бурь и ярких полярных сияний, которые наблюдались в последние годы.
Исследователи представили результаты своей работы на Национальном астрономическом собрании Королевского астрономического общества в Бирмингеме.
