Некоторые длинношеие динозавры могли стоять на задних лапах, но эта способность, вероятно, ослабевала по мере роста животного. К такому выводу пришла международная группа палеонтологов, проанализировав биомеханику двух видов южноамериканских зауроподов, живших около 66 млн лет назад. Исследование опубликовано в журнале Palaeontology.
Учёные из Бразилии, Германии и Аргентины изучили останки уберабатитана (Uberabatitan) из Бразилии и неуквензавра (Neuquensaurus) из Аргентины. Эти динозавры, сопоставимые по размерам с современными слонами, были не самыми крупными представителями зауроподов, хотя взрослый уберабатитан мог достигать 26 метров в длину. Чтобы оценить их способность удерживать равновесие в вертикальном положении, исследователи применили метод конечных элементов – инженерный инструмент для расчёта нагрузок на сложные конструкции.
Команда создала цифровые модели бедренных костей семи видов зауроподов и смоделировала напряжение, которое испытывали кости под действием веса и силы мышц при подъёме на задние лапы. Симуляция показала, что наименьшую нагрузку испытывали бедренные кости молодого уберабатитана и неуквензавра. Их более толстые и прочные кости эффективно распределяли вес.
По мнению авторов, молодые особи могли относительно легко и долго стоять на двух ногах. Взрослые и более крупные зауроподы, вероятно, тоже могли принимать такую позу, но с большим трудом и на короткое время, так как их огромный вес создавал критическое напряжение в костях. Вероятно, такое положение помогало динозаврам дотягиваться до высоких веток, привлекать партнёров или отпугивать хищников, делая их визуально крупнее. При этом животные, скорее всего, опирались на хвост, образуя устойчивую трёхточечную конструкцию.
Исследователи отмечают, что их модель не учитывала хрящевую ткань и поддержку хвоста, которые могли влиять на распределение нагрузки. Тем не менее, по их словам, использованный метод позволяет достоверно сравнивать биомеханические возможности разных видов динозавров.
