Ученые из Нидерландского института нейробиологии приблизились к пониманию того, почему у некоторых людей не развиваются симптомы деменции, несмотря на наличие в мозге патологических изменений, характерных для болезни Альцгеймера. Исследование показывает, что ключевую роль в этом может играть не количество новых нервных клеток, а поведение особой группы незрелых нейронов.
Феномен «когнитивной устойчивости» долгое время оставался загадкой для науки. Известно, что примерно у 30% пожилых людей, в мозге которых обнаруживают признаки болезни Альцгеймера, когнитивные функции не снижаются. Одна из гипотез предполагала, что их мозг эффективнее восстанавливается за счет генерации новых нейронов.
Чтобы проверить это, исследователи проанализировали образцы тканей мозга, полученные от трех групп людей: здоровых, с деменцией на фоне болезни Альцгеймера и тех, у кого болезнь не проявлялась клинически. Ученые сосредоточились на небольшой области в центре памяти, где теоретически могут формироваться новые нервные клетки.
Во всех группах, даже у людей старше 80 лет, обнаружили редкие клетки – так называемые незрелые нейроны. Однако их количество у людей с устойчивостью к болезни не было значительно выше, чем у пациентов с деменцией. Ключевое различие заключалось в поведении этих клеток. У устойчивых к болезни людей эти нейроны активнее запускали механизмы самосохранения и борьбы с повреждениями. В них также фиксировалось меньше сигналов, связанных с воспалением и клеточной гибелью.
Авторы исследования полагают, что эти клетки не просто замещают погибшие нейроны, а поддерживают окружающие ткани, помогая мозгу сохранять функциональность. Сами исследователи сравнивают их действие с удобрением для сада, который начал приходить в упадок. При этом ученые подчеркивают, что выводы основаны на анализе посмертных образцов мозга, а потому остаются гипотезой.
Тем не менее, работа открывает новое направление в изучении болезни Альцгеймера. Теперь фокус смещается с изучения механизмов повреждения мозга на поиск факторов, которые помогают ему противостоять болезни. Понимание этих защитных процессов в будущем может лечь в основу новых методов лечения и профилактики деменции.
