Калифорнийская морская свинья (Phocoena sinus), эндемик северной части Калифорнийского залива в Мексике, находится на грани полного исчезновения. По оценкам, в дикой природе осталось всего несколько особей этого самого маленького в мире представителя китообразных. Популяция практически уничтожена из-за случайного попадания животных в жаберные сети, которые браконьеры используют для незаконного вылова рыбы тотоаба.
На фоне риска безвозвратной потери вида американские ученые создали его подробный цифровой архив. Исследователи из Флоридского Атлантического университета, Музея естественной истории Сан-Диего и других научных центров оцифровали полный скелет самки морской свиньи. Этот экземпляр хранился в музее с 1966 года.
Чтобы создать точную цифровую копию, команда применила несколько технологий сканирования. Сначала скелет изучили с помощью медицинской компьютерной томографии. Затем отдельные кости сфотографировали и проанализировали методом микрокомпьютерной томографии, которая позволяет рассмотреть анатомические структуры размером в несколько микрон – тоньше человеческого волоса.
На основе тысяч полученных изображений исследователи с помощью специального программного обеспечения реконструировали каждую кость в виде интерактивных трехмерных моделей. Их можно вращать и увеличивать для детального изучения, не рискуя повредить хрупкий оригинал. Все 3D-модели разместили в открытом онлайн-репозитории MorphoSource. Они могут быть использованы для научных исследований, а также для создания точных копий для музеев и образовательных программ. Работа опубликована в научном журнале Marine Mammal Science.
