Учёные из Института SETI выяснили, что активность звёзд может скрывать сигналы внеземных цивилизаций. Согласно новому исследованию, звёздный ветер и другие процессы способны так исказить радиосигнал вблизи его источника, что он станет незаметным для земных телескопов. Это может частично объяснить, почему многолетние поиски разума во Вселенной до сих пор не принесли результатов.
Программы SETI традиционно ищут узкополосные радиосигналы. Считается, что они могут иметь только искусственное происхождение, так как природные космические процессы их, как правило, не генерируют. Однако исследователи пришли к выводу, что даже идеальный узкий сигнал может измениться, не успев покинуть родную звёздную систему.
Основными факторами искажения названы колебания плотности плазмы в звёздном ветре и корональные выбросы массы. Эти явления «размазывают» энергию сигнала по более широкому диапазону частот. В результате чёткий пик, на который настроены поисковые системы, ослабевает и может опуститься ниже порога обнаружения, отмечают авторы работы.
Чтобы оценить масштаб этого эффекта, команда проанализировала, как проходят радиосигналы от космических аппаратов в Солнечной системе. Наблюдения за тем, как турбулентная плазма Солнца влияет на сигналы зондов, позволили создать модели. Затем эти расчёты применили к различным типам звёзд, чтобы спрогнозировать, как могут искажаться гипотетические сигналы из других систем.
Полученные выводы могут изменить и выбор целей для наблюдений, и сами стратегии поиска. Особенно сильно, по данным учёных, искажают сигналы М-карлики, которые составляют около 75% всех звёзд Млечного Пути. Поэтому авторы рекомендуют скорректировать методы поиска так, чтобы телескопы могли улавливать не только сверх-узкие, но и более широкие сигналы – те, что реально доходят до Земли, а не те, что могли быть отправлены.
