NASA объявило состав экипажа миссии Artemis III, запланированной на 2027 год. В её рамках астронавты проведут на околоземной орбите серию испытаний, которые необходимы для подготовки миссии Artemis IV – первой за несколько десятилетий высадки человека у Южного полюса Луны в 2028 году.
В основной экипаж Artemis III вошли астронавты NASA Рэнди Брезник (командир), Андре Дуглас и Фрэнк Рубио (специалисты миссии), а также астронавт Европейского космического агентства (ЕКА) Лука Пармитано (пилот). Дублирующим членом экипажа назначен астронавт NASA Боб Хайнс. Участие Пармитано станет первым случаем, когда европейский астронавт отправится в полёт по программе Artemis.
В ходе миссии, которая продлится около двух недель, корабль Orion запустят с помощью ракеты-носителя SLS с космодрома Кеннеди. На низкой околоземной орбите он должен будет поочерёдно состыковаться с испытательными версиями лунных посадочных модулей, которые разрабатывают компании Blue Origin и SpaceX. Экипаж проверит совместную работу систем корабля и модулей, включая программное обеспечение, связь и двигательные установки. Астронавты также отработают переход в модуль Blue Origin.
По словам генерального директора ЕКА Йозефа Ашбахера, назначение европейского астронавта пилотом отражает высокий уровень экспертизы Европы в пилотируемой космонавтике. Он также напомнил, что европейский сервисный модуль является ключевым компонентом корабля Orion, обеспечивая его энергией и системами жизнеобеспечения.
В настоящее время инженеры NASA готовят оборудование к полёту. Специалисты соединяют жилой и служебный модули корабля Orion и готовятся к установке стыковочной системы. Параллельно идёт сборка основной ступени ракеты SLS, на которую летом установят четыре двигателя RS-25. Все сегменты твердотопливных ускорителей уже доставлены на космодром.
