В северной части Австралии обнаружено растение Ptilotus senarius, которое считалось вымершим на протяжении почти шестидесяти лет. Последний раз этот вид официально документировали в 1967 году, и с тех пор свидетельств его существования в дикой природе не регистрировалось. Находка стала возможной благодаря платформе «iNaturalist», предназначенной для обмена данными о биоразнообразии между учеными и волонтерами.
Открытие произошло во время полевых работ по мечению птиц на территории одного из отдаленных хозяйств в штате Квинсленд. Садовод Аарон Бин заметил необычный кустарник и сфотографировал его, а позже загрузил снимки в базу данных. Эти фотографии привлекли внимание ботаника Энтони Бина из Гербария Квинсленда. Специалист, который ранее занимался научным описанием этого вида, опознал в растении редкий Ptilotus senarius.
Растение представляет собой изящный кустарник с соцветиями розово-пурпурного цвета, которые по форме напоминают миниатюрные перьевые фейерверки. Естественная среда обитания вида ограничена труднодоступными каменистыми участками в районе залива Карпентария. До этой находки Ptilotus senarius числился среди сотен видов растений, исчезнувших с планеты с середины XVIII века. Теперь статус вида официально изменен с вымершего на находящийся под критической угрозой исчезновения, что дает правовую основу для разработки программ по сохранению популяции.
Ученые отмечают, что успех этого поиска подчеркивает значимость гражданской науки для мониторинга биосферы. Австралия обладает огромными территориями – около трети континента находится в частной собственности. Профессиональные биологи не имеют возможности регулярно обследовать такие площади, поэтому сведения от владельцев земель и случайных наблюдателей становятся критически важными для науки.
Для качественной идентификации редких представителей флоры исследователи рекомендуют фиксировать не только внешний вид цветка, но и структуру листьев, коры, а также тип почвы и окружающую растительность. В некоторых случаях даже описание запаха растения помогает отличить его от родственных видов. Подобные сведения, собираемые тысячами добровольцев, уже используются в качестве основы для научных публикаций в более чем ста странах, помогая заполнять пробелы в данных о состоянии экосистем.
