Исследователи из Мельбурнского университета установили причины возникновения известняковых колонн Двенадцать апостолов на южном побережье Австралии. Согласно результатам работы, опубликованной в журнале Australian Journal of Earth Sciences, ключевым фактором стали движения тектонических плит, которые в течение миллионов лет постепенно поднимали и наклоняли массивы горных пород над уровнем океана.
Ученые рассматривают эти структуры как своего рода архив данных о состоянии окружающей среды в прошлом. Каждый слой известняка сохранил сведения о климате, геологической активности, а также о флоре и фауне минувших эпох. Особый интерес представляет пласт, сформировавшийся около 13,8 миллиона лет назад, когда на планете было значительно теплее, чем сейчас. Специалисты используют этот материал для моделирования будущих климатических сценариев и оценки темпов изменения уровня Мирового океана.
Изучение микроскопических окаменелостей позволило уточнить возраст геологических слоев. Если прежние оценки варьировались в пределах 7–15 миллионов лет, то новые данные указывают на более точный период – от 8,6 до 14 миллионов лет. При этом характерные вертикальные столбы, видимые сегодня, сформировались сравнительно недавно по геологическим меркам. После завершения последнего ледникового периода подъем уровня воды и интенсивная береговая эрозия отделили известняковые башни от основной суши.
Исследование показало, что подъем земной коры в этом регионе происходил неравномерно. Вместо того чтобы подниматься строго вертикально, пласты деформировались и трескались. При внимательном осмотре прибрежных скал заметно, что слои известняка отклонены от горизонтали на несколько градусов. Линии мелких разломов, обнаруженные учеными, являются прямым свидетельством древних землетрясений, сопровождавших рост массива.
На сегодняшний день из первоначальной группы скал сохранилось лишь восемь объектов. Геологи продолжают детальный анализ отдельных горизонтов породы, чтобы реконструировать состояние океанической среды в глубоком прошлом. Эти данные помогут понять, как древние геологические механизмы продолжают влиять на формирование современной береговой линии и текущие процессы ее разрушения.
