Марсоход Curiosity обнаружил на поверхности Марса широкий спектр органических соединений, включая молекулы, которые ученые считают необходимыми элементами для возникновения жизни. Исследователи из Университета Флориды и НАСА сообщили, что марсианский грунт способен сохранять органические вещества в течение 3,5 миллиарда лет. Это открытие подтверждает возможность сохранения следов древней биологической активности в приповерхностных слоях планеты.
В ходе анализа было идентифицировано более 20 различных химических соединений. Среди них впервые обнаружена азотсодержащая молекула, структура которой напоминает компоненты ДНК. Также зафиксировано наличие бензотиофена – крупной молекулы с содержанием серы, которая часто попадает на поверхность планет вместе с метеоритами. По мнению ученых, те же строительные блоки жизни, которые когда-то попали на Землю из космоса, присутствуют и в марсианских породах.
Исследование проводилось в кратере Гейл, который в древности представлял собой озерное дно. Пробы грунта были взяты в регионе Глен Торридон, богатом глинистыми минералами. Глина эффективно удерживает органический углерод, защищая его от разрушения. Для анализа применялся прибор SAM, оснащенный реагентами для проведения химических тестов непосредственно на борту марсохода. С помощью специального состава сложные органические структуры расщеплялись на фрагменты, доступные для изучения инструментами.
Несмотря на важность находки, ученые отмечают, что наличие этих соединений не является прямым доказательством существования жизни в прошлом. Органические вещества могли возникнуть в результате геологических процессов или падения метеоритов. Окончательные выводы можно будет сделать только после доставки образцов марсианской породы в земные лаборатории. Тем не менее успех эксперимента определил развитие будущих миссий, таких как запуск европейского марсохода «Розалинд Франклин» и полет аппарата Dragonfly к спутнику Сатурна Титану.
