Биологи из Лундского университета обнаружили признаки резкого сокращения биологического разнообразия внутри вида обыкновенных стенных ящериц (Podarcis muralis). Согласно исследованию, опубликованному в журнале Science, устойчивая система сосуществования нескольких цветовых форм, сохранявшаяся на протяжении миллионов лет, начала разрушаться в необычно короткие по эволюционным меркам сроки.
Обыкновенные стенные ящерицы, широко распространенные в Средиземноморье, долгое время служили примером стабильного полиморфизма. В популяциях традиционно выделяли три типа окраски горла: белую, желтую и оранжевую. Эти различия выходят за рамки внешних особенностей – каждый цвет соответствует определенной стратегии выживания, включая методы защиты территории и способы привлечения партнеров. Наличие разных типов окраски обеспечивало экологический баланс внутри вида.
Для изучения происходящих изменений ученые проанализировали данные более чем десяти тысяч особей из 240 популяций. Выяснилось, что сложившееся равновесие нарушила группа ящериц, которую исследователи неофициально называют «Халками». Эти особи отличаются более крупными размерами, ярко-зеленым окрасом и выраженным агрессивным поведением.
Распространение доминирующей группы привело к быстрому исчезновению желтых и оранжевых вариантов в местах их обитания. Во многих регионах после появления агрессивных особей в популяциях сохраняются только ящерицы с белым окрасом горла. По словам профессора эволюционной биологии Тобиаса Уллера, агрессия новых лидеров разрушает тонкие социальные механизмы, которые ранее позволяли сосуществовать носителям различных эволюционных стратегий.
Исследование подчеркивает уязвимость даже тех систем, которые казались неизменными миллионы лет. Хотя эволюцию принято рассматривать как медленный и постепенный процесс, данный случай демонстрирует возможность ее резкого ускорения при изменении внешних условий или появлении доминирующего признака. Работа ученых позволяет лучше понять, как возникновение новых качеств у отдельных групп способно полностью переформатировать конкуренцию в живой природе.
