Группа студентов Чикагского университета идентифицировала одну из старейших звезд во Вселенной, используя данные Слоановского цифрового небесного обзора (SDSS). Исследование показало, что объект, получивший обозначение SDSSJ0715–7334, изначально сформировался не в Млечном Пути. Звезда возникла в Большом Магеллановом Облаке – крупнейшей галактике–спутнике, и лишь спустя миллиарды лет переместилась в нашу галактику.
Открытие стало результатом работы десяти участников учебного курса по полевой астрофизике под руководством профессора Алекса Джи. На протяжении нескольких недель студенты анализировали массивы данных SDSS, охватывающие спектры миллионов небесных тел. Из тысяч потенциальных кандидатов они отобрали 77 звезд для детального изучения с помощью наземных инструментов. Окончательные наблюдения проводились в обсерватории Лас–Кампанас в Чили с использованием мощностей телескопов Магеллан.
Ключевой характеристикой обнаруженной звезды является ее химический состав. В астрономии металлами называют все элементы тяжелее водорода и гелия. Содержание металлов в SDSSJ0715–7334 составляет всего 0,005 процента от солнечного показателя, что делает ее наиболее бедной тяжелыми элементами из всех известных на данный момент звезд. Подобная чистота состава указывает на то, что объект возник на самых ранних этапах существования Вселенной, до того как последовательные взрывы сверхновых насытили космос тяжелыми элементами.
Анализ также выявил аномально низкое содержание углерода, которое оказалось настолько малым, что приборы не смогли его зафиксировать. По мнению исследователей, это свидетельствует об особом пути формирования звезды из первичной космической пыли – сценарии, который ранее наблюдался в науке лишь однажды. Чтобы восстановить историю перемещения объекта, команда объединила собственные наблюдения с данными миссии Gaia Европейского космического агентства. Реконструкция траектории подтвердила внегалактическое происхождение этой звезды–мигранта.
По словам специалистов, использование глобальных открытых наборов данных позволяет исследователям совершать фундаментальные открытия уже на этапе обучения. Проект SDSS, работающий на протяжении 25 лет, предоставляет доступ к информации о миллионах объектов, помогая изучать эволюцию звезд, черных дыр и галактик. Настоящее обнаружение не только дает представление об условиях в ранней Вселенной, но и подтверждает сложность процессов динамического обмена веществом между Млечным Путем и его спутниками.
