Исследователи Британской антарктической службы обнаружили под ледником Пайн-Айленд в Западной Антарктиде массивное гранитное образование. Структура шириной около 100 километров и толщиной 7 километров была идентифицирована благодаря анализу валунов розового гранита, разбросанных на вершинах гор Хадсон. Ранее происхождение этих камней оставалось неясным, так как их геологические характеристики не соответствовали окружающим вулканическим породам.
Лабораторный анализ радиоактивного распада элементов в кристаллах минералов показал, что гранит сформировался примерно 175 миллионов лет назад, в юрский период. Подтвердить наличие гигантского массива под слоем льда удалось с помощью высокочувствительной гравиметрической съемки, проведенной с борта самолетов. Полученные данные позволили исследователям связать поверхностные находки с глубоким геологическим телом, скрытым под ледником.
Нахождение этих валунов на горных хребтах указывает на то, что в прошлом ледник Пайн-Айленд обладал иной динамикой. Около 20 тысяч лет назад, в период максимума последнего оледенения, слой льда был значительно толще. Это позволяло леднику захватывать фрагменты породы у своего основания и перемещать их вверх по склонам гор, где они остались после частичного отступания льдов.
Изучение подледниковой геологии имеет решающее значение для моделирования климатических процессов. Район ледника Пайн-Айленд характеризуется наиболее быстрым сокращением массы льда в Антарктиде. Состав подстилающей породы напрямую влияет на коэффициент трения при движении ледника и пути распределения талых вод под ним. Эти факторы определяют скорость, с которой лед сползает в океан.
По словам геофизика Тома Джордана, сочетание методов изотопного датирования и авиационной гравиметрии позволило не только раскрыть происхождение розовых валунов, но и получить критически важные сведения о строении региона. Геолог Джоанн Джонсон добавила, что подобные находки служат индикаторами прошлых изменений ледяного щита. Новые данные помогут уточнить прогнозы повышения уровня Мирового океана, что необходимо для защиты прибрежных территорий в глобальном масштабе.
