Неожиданное открытие, сделанное международной группой учёных, бросает вызов традиционным представлениям о взаимоотношениях человека и волка в глубокой древности. Исследователи обнаружили останки древних волков на небольшом, изолированном острове в Балтийском море – в месте, куда эти хищники никак не могли добраться без человеческой помощи. Эти находки указывают на удивительную возможность: доисторические люди намеренно доставляли серых волков на остров и, возможно, даже содержали или управляли ими.
Исследование, результаты которого опубликованы в престижном журнале «Proceedings of the National Academy of Sciences», проводилось под руководством специалистов из Института Фрэнсиса Крика, Стокгольмского университета, Абердинского университета и Университета Восточной Англии. Останки, возраст которых оценивается в 3000–5000 лет, были найдены в пещере Стура Фёрвар на шведском острове Стура Карлсё. Археологические данные свидетельствуют, что это место активно использовалось охотниками на тюленей и рыбаками в эпоху неолита и бронзового века. Сам остров занимает всего 2,5 квадратных километра и не имеет исконных наземных млекопитающих, что означает: любые волки, обнаруженные здесь, должны были быть транспортированы человеком.
ДНК-анализ двух костей псовых окончательно подтвердил, что животные были именно волками, а не ранними собаками, при этом не было выявлено никаких признаков собачьей родословной. Несмотря на это, несколько особенностей указывали на тесный контакт с людьми. Химический анализ костей показал, что волки потребляли большое количество морской пищи, включая тюленей и рыбу. Это полностью совпадало с рационом людей на острове и убедительно свидетельствовало о том, что волков, вероятно, кормили аборигены. Кроме того, эти волки были мельче типичных континентальных сородичей, а у одного из них было зафиксировано необычно низкое генетическое разнообразие, что часто наблюдается у изолированных популяций или видов, находящихся под человеческим контролем.
«Обнаружение этих волков на отдалённом острове стало полной неожиданностью, – прокомментировал доктор Линус Гирдланд-Флинк из Абердинского университета, один из ведущих авторов исследования. – Мало того, что их родословная была неотличима от других евразийских волков, так они, казалось, жили бок о бок с людьми, питаясь их пищей и находясь в месте, куда они могли добраться только на лодке. Это рисует сложную картину взаимоотношений между человеком и волками в прошлом».
Присутствие волков в человеческом поселении ставит под сомнение традиционные взгляды на то, как люди и волки взаимодействовали в прошлом и как в конечном итоге появились собаки. Исследователи пока не могут точно сказать, были ли эти волки приручены, содержались ли в неволе или управлялись каким-либо иным способом. Однако их длительное пребывание на изолированном острове определённо предполагает преднамеренное и постоянное участие человека.
«Было полным сюрпризом увидеть, что это был волк, а не собака, – отметил Понтус Скоглунд из Лаборатории древней геномики Института Фрэнсиса Крика, старший автор исследования. – Это провокационный случай, который поднимает возможность того, что в определённых условиях люди могли держать волков в своих поселениях и находили в этом определённую выгоду».
Андерс Бергстрём из Университета Восточной Англии, соавтор исследования, добавил: «Генетические данные очень увлекательны. Мы обнаружили, что волк с наиболее полным геномом имел низкое генетическое разнообразие – ниже, чем у любого другого древнего волка, которого мы видели. Это похоже на то, что наблюдается в изолированных или переживших эффект «бутылочного горлышка» популяциях, а также у одомашненных организмов. Хотя мы не можем исключить, что у этих волков было низкое генетическое разнообразие по естественным причинам, это предполагает, что люди взаимодействовали с волками и управляли ими способами, которые мы ранее не рассматривали».
Один из волков бронзового века также имел серьёзное повреждение кости конечности, что значительно снизило бы его способность передвигаться или охотиться. Его выживание предполагает, что животное, возможно, получало уход или жило в условиях, где охота на крупную добычу была не нужна.
Благодаря комбинации анализа костей и генетических данных исследователи смогли получить информацию, которая была бы недоступна при использовании каждого метода по отдельности. «Сочетание данных открыло новые и весьма неожиданные перспективы на взаимодействие человека и животных в каменном и бронзовом веках в целом и, в частности, на волков, а также собак», – подчеркнул Ян Стора, профессор остеоархеологии Стокгольмского университета.
В целом, полученные результаты убедительно свидетельствуют о том, что взаимоотношения между людьми и волками в доисторические времена были куда более разнообразными, чем предполагалось ранее. Вместо того чтобы ограничиваться лишь охотой или избеганием, эти взаимодействия иногда включали тесное сотрудничество и управление, намекая на ранние эксперименты с одомашниванием, которые, однако, не привели напрямую к появлению современных пород собак.
